这是由琉球的地理位置决定的，从地缘上看，琉球在日本本土和中国的台湾之间，犹如一条锁链一样，将台湾岛和日本列岛链接在一起。所以文化上肯定受这两地影响，可是中国政权是一个从北向南不断扩张形成的，历史上南方长期是边缘地带，因此琉球跟日本在古代的交往更密切一些。
人种上，琉球的先民跟日本的萨摩的先民基本上是一个起源，其中最大的一支是位于日本南九州的熊袭部落，这个部落与后来一统日本的大和部落在争夺日本的过程中失败，才有了后来的日本。
因此日本人跟琉球人在人种上的关系显然更加亲密，都是日本古代土著绳文人、弥生人跟太平洋上的波利尼西亚人混合形成的。
7世纪左右，日本的平安时代，也就是中国唐朝的时候，日本成书的《日本书记》就记载了琉球群岛上的琉球援助人，称“多祢人、掖玖人、阿麻弥人赐禄各有差”，也就是那时候日本已经跟琉球群岛上的势力建立了关系。
中国也是在唐朝时代，才开始对琉球地区有了较深的认识，但当时还以为这个地方是日本的土地，鉴真东渡的时候，到了琉球就认为是到了日本。
如果按照这种势头展，日本人如果能以一个海洋国家的展方式进行扩展，琉球也就没中国什么事了，可是自从在朝鲜跟唐朝打了一仗之后，日本深深感到了跟大唐的差距，结果派出了大量的遣唐使到中国，掀开了大化改新的序幕，从此日本进入了长达一千多年的“唐化时代”，一直到明治维新，日本历史都处于唐化时代。
所谓的唐化也就是汉化，不断的吸收汉文化，引入中国的各种制度和世界观，结果就是，日本这样的岛国民族，生生的被汉文化扭转成了一个农耕民族，附带的效应就是，日本在海洋上的扩张停止了。
而琉球经过宋元时期的展，不断吸收来自中国大6的先进文化，从部落时代进入了国家时代，最终在明朝建立之后，形成了三个国家，中山、南山和北山，明初朱元璋分别给三个国家进行了册封。
正是由于朱元璋的册封，才正式建立了琉球地区跟中国大6的关系，后来中山王兼并了南山和北山两个国家，这才形成了近代的琉球王国。此时的琉球，是没什么争议的独立国家，在法理上接受了明朝建立的宗藩制度，成为大明名义上的番国。日本却在琉球国家形态展时期，陷入了混乱的战国时代。等最后日本国内太平，已经是德川幕府建立后的事情了。
德川幕府建立后，很快就又恢复了日本对琉球的控制，此时的明朝却陷入了风雨飘摇的境地，东北女真势力崛起，西北农民起义不断，已经无法顾及到琉球了。
但是德川家康是一个很谨慎的人，他吸取了丰臣秀吉入侵朝鲜，最终在明朝的打击下丧失政权的教训，尽可能不触怒中国大6，所以他不是直接吞并琉球，而是派邻近琉球王国的鹿儿岛萨摩藩岛津家九率领三千士兵入侵琉球，俘虏琉球王，最后派兵监督琉球内政达四十五年。