这条运河从湄公河河港朱笃连通暹罗湾一侧港口河仙港，这样就能将湄公河水道，跟暹罗湾水道连通，一旦越南跟暹罗再次发生战争，越南将能够通过水运，最快速的将物资补给送到前线，甚至能够出暹罗湾直接威胁曼谷。
这条运河也跟京杭大运河一样，耗尽人力，为了修建这条运河，越南人用了两任皇帝，两代人的时间。先是嘉隆皇帝十八年（1819年）开始修建，征发当地柬埔寨人，华人和越南人共八万，历时三个月疏通。
虽然这条河只有八十多公里长，可是相对于越南这样的小国来说，无异于超级大工程，运河第一期工程刚刚完工，当地百姓就爆发了大起义，镇压下去后，嘉隆帝任内，在没有进行过修筑。
一直到了他儿子明命皇帝继位第四年（1823年），才再次决定续修这条运河，永济运河二期工程开始，再次大范围征发民夫，用了两年时间，先后完成了二期、三期工程，才彻底修通了这条运河。
运河修通之后，南圻水网连成一片，从西贡可以直达暹罗湾，相当于将同奈河水系向南延伸到了金瓯半岛两次的大海，从越南老统治区同奈可以发兵直达柬埔寨一带。
这本是有利于越南的地势，谁想到运河刚刚修通，越南还没坐享其利的时候，感觉到这条运河严重威胁的暹罗，反而率先利用了这条河流，暹罗战船从暹罗湾直入湄公河流域，爆发了第一次越暹战争（1833年）。
打赢了这场战争后，越南趁势吞并了柬埔寨。可是几年之后柬埔寨大起义（1841到1845年），暹罗再次介入战争，战争过后越南发现无法在暹罗的反对下吞并柬埔寨，从此让柬埔寨回到了同时向暹罗和越南称臣纳贡的时代。
所以越南人真的控制湄公河三角洲不过从1820年代算起，可直到1840年代，这里都是跟暹罗的争夺区域，因此当地情况复杂，有明朝时候就移居这里，依然保持汉文化，被称作明乡人的中国侨民，有被越南政府的柬埔寨人，占城人等当地土著，还有从越南南下的移民。
还没等越南通过运河经营，同化当地民族的时候，法国人就杀到了。
法国人到来之后，在越南人打造的河网基础上，进一步修建了河渠，消解水患的同时，开辟了相当多的土地。法国人通过将土地租给法国人，吸引了大量法国农民来这里投资小农场，也雇佣华人开办大种植园。
由于大明经济的发展，对越南大米出口的推动，法国人投入巨资，在这里修建了大量的堤坝和疏通、灌溉水渠，在法国金融资本的推动下，湄公河三角洲的水稻种植面积从1868年的25万公顷增加到200万公顷，每年出口大米100万吨，折合一千六百多万担，成为大明最大的粮食供应地。