兰陵，有着悠久的历史，这里曾是古老的鄫国的国都，后来，鄫国为莒国所灭，这里又成为莒国的王城，后来又被鲁国所攻占，这里就逐渐变成了带有浓厚的鲁国色彩的县城，往后，楚国从鲁国的手里夺走了这座城池，这里如今就属于楚国，只是那鲁国色彩并没有因此而消散，反而是与楚国氛围结合，形成了一道独特的风景。
这里算得上楚国境内儒学昌盛的地区，常常能够看到穿着楚服的士子们谈论着孔子经典，引经据典，展开争辩，或许，这就是楚王将荀子安排在这里的原因，楚王要给荀子看看，楚国境内其实也有儒风浓郁的地方，寡人还是很崇尚儒学的。
如今，在楚国所有的地区都遭受到战争的影响下，兰陵当然也没有能幸免，青壮被征到战场，渺无音信，兰陵之内再也没有了往日那些引经据典的争论之声。楚王也顾忌这里的县令，故而不敢全力的从这里征召士卒，还是留下了不少人来，给荀子看看，寡人还是很爱惜民力的。
农桑受到影响是一定的，不过，这里的县令带头领着百姓们耕作，县令这么一动身，这里的贵者都坐不住了，急忙派人来帮忙，在荀子的带动下，兰陵的春种受到的影响较小，以至于在秋收的时候，兰陵还有实力可以救济附近的灾民。这让周围的百姓们更加的尊敬荀子，就连附近的盗贼，听闻荀子为兰陵令之后，都不敢再来这里作乱。
荀子常常穿着朴素宽松的衣裳，坐着牛车游荡在兰陵的各个乡邑里，他有些时候不穿鞋履，就行走在耕地泥泞之中，偶尔与这里的百姓交谈起来，常常留宿在他们的家里，身边总是聚集着一大批的弟子们，随时向他请教学问。百姓们看到荀子，大概就像赵人看到马服君那样，欣喜若狂，都以在家里留宿荀子为自己的荣幸。
儒家是很注重礼的，他们就是死，也要衣冠整齐，不能死的不合乎礼，而荀子这种行为，显然就是无视礼法的。
在兰陵隔壁的襄贲县内，几个儒生正在交谈。
“我听闻，有一位儒者，他衣冠不整齐，时常不穿鞋履，混迹在耕地，游荡在泥泞之中...”
“是什么人？敢如此无礼？！请二三子与我过去训斥！”
“是荀子。”
“哦...那没事了。”
“不是无礼吗？”
“孔子说：七十岁能随心所欲而不越出礼法的规矩...想来荀子就是达到了这种境界啊。”
显然，对于荀子这样无礼的举动，没有那个儒生敢跳出来指责他的不对，而在楚国有心请教学问的人，也是纷纷朝着兰陵汇集，向荀子请教，荀子也是从不在意他们的身份，只要是能拿出拜师礼，他就可以教导，他跟赵括有所不同，赵括是不要拜师礼的，有些太过贫穷的弟子，他甚至还会自己救济。
而荀子不同，没有拜师礼，他是不会教导的，他说：没有付出所得到的收获是不会被重视的。
“老师，我听闻您当初与临武君讨论用兵的道理，却经常把仁义作为根本。仁者爱人，义者遵循道理，既然这样，那么又为什么要用兵呢？大凡用兵的原因，是为了争夺啊。”
“这道理不是你所知道的，用兵，是为了禁止横暴、消除危害，并不是争夺啊，所以仁人的军队，他们停留的地方会得到全面治理，他们经过的地方会受到教育感化，就像及时雨的降落，没有人不欢喜。秦国的军队在进攻楚国之后，及时安排官吏来治理当地，教育感化当地的民众，这就是为什么如今秦人能轻易战胜楚国的原因。”
“秦国因为马服君的缘故，开始行仁义之兵，像这样的军队，近处喜爱他们的善良，远方仰慕他们的道义，兵器的刀口上还没有沾上鲜血，远近的人就来归附了，德行伟大到这种地步，就会影响到四方极远的地方.....”，荀子认真的说道，弟子们坐在他的周围，若有所思的听着老师讲解。
方才发问的弟子，唤作陈嚣，在荀子的弟子里，算是平行端正，为人聪慧的。
在弟子之中，有一位身材挺拔，长脸短须的儒生，他又开口询问道：“老师，秦国四代都有胜利的战果，在四海之内兵力最强，威力扩展到诸侯各国，但他们并不是依靠仁义去从事战争，而只是根据便利的原则去做罢了，我认为这就是秦国的兵力之所以强大的原因，这并不是因为马服君，或者秦国开始兴仁义之兵的原因啊。”
荀子笑了笑，他说道：
“这道理不是你所知道的。你所说的便利，是一种并不便利的便利，我所说的仁义，才是极其便利的便利。那仁义，是用来搞好政治的工具，政治搞好了，那么民众就会亲近他们的君主，喜爱他们的君主，而不在乎为君主去牺牲。所以说：一切都在于君主，将帅是次要的事。”
他顿了顿，方才说道：“秦国四代都有胜利，却还是提心吊胆的害怕各国团结一致来蹂躏自己，所以他原先还是衰落时代的军队，还没有抓住根本的纲领，现在你不从根本上寻找原因，而从枝节上探索缘由，这就是社会混乱的原因！”
荀子又讲述了很多，最后方才总结道：“没有马服君，秦国拥有再强大的军队，也不能像商汤，武王那样统一天下！兼并别的国家很容易做到，只是巩固凝聚他很难。齐国能兼并宋国，但是不能凝聚，所以魏国夺走了它。燕国能兼并齐国，但是不能凝聚，所以田单夺回了它。韩国的上党，投奔了赵国，赵国不能凝聚，所以秦国夺取了他。”
“古代商汤凭借亳，周武王凭借鄗，都不过是方圆百里的领土，而天下被他们统一了，诸侯做了他们的臣属，这没有其他的缘故，是因为他们能凝聚取得的土地啊。凝聚士人要依靠礼义，凝聚民众要依靠政策。礼义搞好了，士人就会归服；政治清明，民众就安定。士人归服，民众安定，这叫做最大的凝聚。”
“秦国本来只是有着强大的武力，如今运用马服君的学说，有了可以凝聚士人的礼义，有了可以凝聚民众的仁义的政策，靠这种政治局面来守卫就牢不可破，靠它来出征就强大无比，有令必行，有禁必止，称王天下者的事业就完成了。”
听着荀子的讲解，这位长脸弟子点了点头，他唤作李斯，本就是楚人，他的老家在上蔡，就是刚刚被白起击破的上蔡，他原来是在上蔡担任官吏的，后来，因为看到了厕所里的老鼠与仓库里的老鼠，感慨环境对人的影响，于是乎就弃了吏职，去找荀子来增加自己的学识。