周义生听到有人叫自己去攻打刘八的围子，一时完全没有明白是怎么回事。他甚至根本没有把这番问话听到心里面去。这次回故乡，周义生的打算只是带上家里面的人一起去凤台躲灾。如果父母兄弟一定要带上什么亲友，他也会把这些人都给带上。得知家里面竟然遭到了这样的惨状，周义生痛不欲生。他现在最想的就是和三哥一起回去看看大姐的病情。保险团的船队上带的有军医，让医生给姐姐看病才是当务之急。至于破刘八的围子也好，还是造反杀人也好。根本就不在刘义生考虑范围。
但是很明显，别的乡亲并不这么考虑。中年人连着问了几遍，见周义生毫无反应。他干脆拉住了周义生的哥哥周义正。“三娃，我说话小五他不听，你和你弟弟说说。大家现在就要动手，撑不过今天，又要饿死多少人啊。三娃，不是我不体恤你们兄弟。大家把最后的东西都拿出来吃了，到了明天大伙哪里有力气打围子呢？”
周义正此时也已经停住了哭泣，并不是他不悲伤。而是这几个月以来的饥饿，失去亲人的伤痛已经把周义正折磨得有些麻木了。他接受了这些事实，即便是见到了弟弟，也不可能让周义正更难过。攻打刘八家的围子这是大伙早就定下的事情。周义正张了张嘴，却说不出什么来。这真的是种奇怪的心态。弟弟没有回来之前，周义正也是满心愤慨，心中抱着一中破釜沉舟的勇气。他最想要的并非粮食，而是周家的医药。围子里面有个医生，让大夫给病的只剩了一口气的大姐看看病，把姐姐救下来。这才是周义正最急切的想法。
自从闹了水灾之后，刘八家的围子就大门紧闭，拒绝任何人进入。哀求也好，恳请也好。围子里头的人根本就不闻不问。姐姐生病的时候，周义正在围子外面跪了一上午，喊医生喊得嗓子都哑了，结果与其他恳请的人相同，围子上头巡逻的家丁一声不吭。如果说一定有什么变化的话，就是原本家丁们脸上或多或少还带着些兔死狐悲的怜悯，现在连这种表情都完全没有了。现在挂在家丁脸上的，除了厌恶与不屑之外，再也没有别的东西。
“三娃，你倒是说话啊。”中年人忍不住用力晃着周义正的肩头。“小五回来了，你是不是觉得你有靠山了？嗯？”
中年人是村里面的长辈，名叫周兴瑞。看着周义正的神色变化，他已经大概猜到了周义正的想法，周兴瑞忍不住怒斥道：“小五这穿得干干净净的，看来不是走着回来的。和他一起来的人也是这样，你是不是想着小五坐船回来的，你和小五回家带了你姐姐走了拉倒？”
这话里面透露着焦急，如果是往常的年景日子，谁也不能说周义正这么做不对。可现在是灾年，从青黄不接的春末开始下雨，几个月过去了，家里面本来就没有余粮，种在地里面的粮食被彻底淹死。大伙好不容易熬过了大水，而这灾难根本没有终结。相反，饥饿，疾病，更加凶猛的肆虐着。如果是旱灾的话，大伙好歹还能逃荒去，可是水灾中船只被破坏了。商队再也不肯到灾区来。在一片泥泞的沼泽当中，想逃走也没有可以逃的地方。
大家挣扎着要活下去，几乎每天都有人在死去。能活到现在的百姓们已经彻底饥饿着，虚弱着，地面好歹能够行走了，但是想到能有东西吃的地方去也不知道需要走多远。偶尔到这里的外边灾民叙述的是和刘家铺一样的灾情。很多地方已经饿到不吃人肉百姓根本活不下去的地步。
周兴瑞在这几个村里面一直被认为是个很能干的人，他除了种地之外，也靠走水路吃饭。虽然年纪不太大，却因为辈分高，这刘家铺十里八乡也算是小有名气的人物。灾年老人孩子死亡率极高，现在已经没有什么辈分比周兴瑞高，年龄比周兴瑞大的同乡了。周兴瑞知道，现在这么一个情形，若是让周义正和周义生兄弟与同来的那个人一起走了，乡里乡亲的肯定心就散了。
周兴瑞灾前也跑水路吃饭，一看周义生和同来的那个保险团战士的穿着，就知道这两人肯定是坐船过来的，那船还绝对小不了。大伙这是活不下去了，才要打围子。若是稍微能看到点活虾的希望，肯定还是不肯冒着被打死的危险去攻打围子的。周家兄弟走了，不少人只怕就想跟着周家兄弟一起去碰碰运气。这人心一散，众人心里面有了想法，哪里会再卖命？刘八家的围子本来就不好打，就算是大伙齐心协力也未必能打下来。更别说人人心里面没有破釜沉舟的念头呢？周兴瑞知道，现在无论如何都不能让周家兄弟选择离开。
看周义正不吭声，周兴瑞一把拽住周义生的肩头。“小五，你说你太爷爷我平日里对你如何，对你家如何？”周兴瑞虽然年纪比周义生大不了多少，但是辈分高出去很多，“大家的命现在就在你手里呢。你倒是说话啊。”