清嘉庆七年壬戌秋。
京城的街道上人流如织，车马喧嚣，繁忙的步伐和潮水般的人群构成了这座城市的独特景观。
街头巷尾的商贩们吆喝着各种商品，五花八门的货物琳琅满目，让人目不暇接。
被幽凉夜色滋养了一夜，海棠花瓣上的晨露尚未消散，卯时至，天光昏昏，世人大都仍在梦呓之中，惟紫禁城庄严依旧，高阔的宫门缓缓打开，在此候着的众臣鱼贯而入，到太和殿上朝议政。
这座高等级的建筑太和殿是明清两代皇帝举行大典的场所。皇帝登基、皇帝大婚、册立皇后；元旦、冬至、万寿朝贺。科举最高级别的殿试，出征大典等等，都在这儿举行。遥想数百年前，每逢大典之日，太和殿外的庞大仪仗，所设丹陛大乐，缥缈其间的中和韶乐，可见场面之盛大。
科举考试受到皇帝的高度重视，并逐渐成为人才选拔的唯一途径，许多寒门子弟可以通过这一方式飞黄腾达，获得官职并提高自己的社会地位。
为此参加科举考试的人员数量越来越多，而殿试作为科举考试的最终环节，也是科学考试中最重要的环节之一，在殿试过程之中参加考试的人员可以和皇帝直接见面，与皇帝沟通治国的理论。
皇帝是殿试的主要考官，而殿试的每一个程序都十分严格，拥有特例的制度，而皇帝亲自对参加殿试的人员加以面试，则更加表现出皇帝对于科举考试的重视以及对于人才的偏爱。
会试得中之后，所有贡士都要参加殿试。参加殿试的时间，是皇帝定的，再此之前，所有贡士，还要去礼部学习朝见礼仪。
面见皇帝的礼仪虽不繁琐，但也不简单，栗毓美等一众贡士接连学上几日，才堪堪熟练。
殿试的时间终于定下，栗毓美近几日都在用心准备，准备他的最后一战。
这是天下读书人梦境中最漫长的一段路，金榜题名的读书人走出紫禁城，把以文治国的传统，施于天下。
他穿上礼部送来的衣冠，整肃精神，坐着马车向皇宫行去。
神武门前，众人按照名次，在内监禁军的带领下，依次进入宫门。
紧接着，待他们走到主殿外面时，只见一位手持响鞭的內监，猛地甩出长鞭，“啪，啪，啪”连甩三鞭。
而后喊道：“壬戌科贡士，入朝觐见”。
接着，数百身着特制贡士朝服的举子，趋步前行。
两侧全是身着铠甲的兵士，手持长矛对排而立，端是威风凛凛。
栗毓美等人从中穿行而过，只能小心的偷看几眼。
内监将众人带到大殿，按照名次在排好的位置站下。身前的桌上，笔墨纸砚已准备齐全，只等皇帝驾临出题。
片刻后，內监再次喊道：“皇上驾到，跪！”。殿下齐齐拜倒。
殿下齐声喊道：“吾皇万岁，万岁，万万岁”。
他的唇角掠过一抹不易察觉的笑意，浅淡地宛若划过青石板路的水痕，带着清凉，有股冷淡的意味，透着种隐约的疏离感，拒人于千里之外。
皇帝龙踞宝座后道：“平身”。
殿下再齐声喊道：“谢陛下隆恩！”。