其中有位名叫明康德的富家子弟，很早也看上了董小宛，屡次请人上门提亲，但都被董如贤找借口拒绝。因为他和女儿一样，都比较看好栗毓美。
明康德也知道董小宛喜欢的人是栗毓美，因此由爱生恨，妒火中烧之下也决定找机会实施手段报复。
嘉庆元年左右，栗毓美在大同府试中考取第一名，董如贤一家尤其是董小宛都替他高兴，同学们更是起哄，让栗毓美请大家喝酒。
当晚大家尽兴而归，其中董小宛的表弟田兰得最为厉害，摇摇晃晃回到房中直接躺在栗毓美床上，很快鼾声大作，而栗毓美那晚却只好则躺在床上睡了一晚。
酒席上，同窗好友麻席珍、还有今年武举的田兰殷勤劝酒，栗毓美盛情难却，多喝了几杯，结果酩酊大醉。
散席后，栗毓美在长随的搀扶下，回到了投宿的善缘庵。一回到房间，栗毓美衣服也没脱，倒头就睡。
天刚蒙蒙亮，善缘庵突然一片喧哗。有人大叫：“来人啊！出人命了！”
喊叫声很快就吵醒了庵里的僧人和周边的百姓。大家聚拢过来一看，栗毓美的三个同窗好友张超、麻席珍在房间里号啕大哭。
再一看，田兰吊在房梁上，已经气绝身亡了！三个人被眼前的一幕给吓傻了，痛哭流涕，手足无措，不知道如何是好。
围观的百姓议论纷纷，有几个胆子大的簇拥着栗毓美、张超去浑源县衙报案。
田兰不仅仅在当地担任要职，他也是功名在身的秀才，也即是当地大富人家的身份。
田兰死在辖区可不是小事，闹不好要丢乌纱帽和脑袋。浑源县知县不敢怠慢，他马上带上幕僚、长随和仵作，赶往善缘庵查勘。
死者田兰，东方城乡郭家村人，三十七岁在县衙担任典史，栗毓美心里一紧，这田兰乃是朝廷的官吏，目前在县衙当差，胸口又牛头，腰间挂腰牌的人，属于清朝体制内人员。
出了人命关系无疑最近喝酒的更大。田兰父亲脸色铁青，咬牙切齿，满脸痛苦状。
田应璜认出死者身份后，回头狠狠瞪了一眼站在旁边吓得瑟瑟发抖的董小宛说：“田兰和你青梅竹马，昨日又与你们饮酒作乐你们俩脱不了关系。”
栗毓美不解地道：“伯父，董小宛手无缚鸡之力，她一个妇道人家怎么会和这种事有关呢？”
田应璜斩钉截铁地道：“这个事和她脱不了干系。”田应璜身为当地豪强，整日弄刀弄枪，属于四肢发达，自然不能善罢甘休。
日子又平静地过了几天，突然有一天栗毓美在整理田兰留下来的书籍的时候，从一本书中飘落下来半张草稿。李泰清捡起来一看，大吃一惊！
原来这半张纸上写着：“大同知府明保冒赈，以利啖田兰，田兰不敢受，恐负天子。”栗毓美脑袋嗡的一下就炸开了，他敏感地意识到，田兰的死大有蹊跷！
栗毓美把这个消息告诉家人后，田兰的遗孀林氏也回忆到了一个可疑的细节。
一天，她整理丈夫留下来的衣物时，在一件长衫的衣襟上发现了一处深色的污渍，不知道是什么东西。
她把长衫拿去清洗，那块污渍洗掉了，但是洗衣服的水变成了赤红色，凑上去闻闻，有一股血腥味。田家人开始怀疑田兰的死另有隐情。