1933年纳粹上台以后，在解决战争机器的动力问题时采取开发液化煤炭生产“合成石油”。希特勒对化学家们说过：“现在离开石油的经济是不能想象的，对于要求独立的德意志来说，付出什么代价也要把液化煤炭计划进行下去。”
1939年9月，第三帝国开始进攻波兰的时候，合成石油生产能力已经达到日产万桶，占到了第三帝国全国石油供给量的46%。大战刚刚开始的时候，第三帝国军势如破竹。
看到第三帝国在合成石油方面成功所带来的有利局面，日本自然坚定了开发人造石油的决心。但是，第三帝国把这项技术视为国防工业机密，不肯外泄给日本。一无所获的日本人只得自己钻研。
到了1939年7月，日本煤炭液化作业成功，生产出第一批煤液化油。不过只装满了3个玻璃瓶，其中一瓶献给了皇宫，另一瓶送给伊势神宫，第三瓶赠给了阿部的母校北海道的轻臼小学校。
日本人曾雄心勃勃地致力于生产人造石油，然而到1943年产量为100万桶，仅为原定当年生产1400万桶的8%。由于一半以上的产量来自中国东北，1944年末和1945年，日本近海航道被水雷封锁而无法将那些人造石油运回本土。
这项工程耗尽了大量的资源、人力，以至于满铁调查部后来起草了一份措辞非常严厉的报告，警告说日本的能源前景并不光明，人造石油工业“也不是到了日本需要大量石油之日，只要一抓，仓促之间就能生产出几百万吨的程度”。
从当时的技术水平来看，即使抚顺油页岩和人造石油工业全部发动，一年的石油产量也不会超过10万吨。加上本土和北桦太的石油产量，估计日本的石油生产能力最高可以达到每年67万吨。日本海军在1931年做过保守的预测，推断此后5年内，日本国内的石油需求量最低可以压到每年250万吨;即使这样，日本每年还有183万吨的巨大缺口，需要通过从国外获得石油来弥补。要不然日本海军也不会以英美为假想敌，为了石油，他们的目光已经投到了东南亚。
此后很长一段时间，日本的“人造石油计划”始终没有大的起色，最后不得不宣布计划破产。因此，日本的局势更加紧张。为了获得石油，它必须开拓新的渠道。
但饶是如此，日本二十年间，从抚顺油页岩而共获取人造石油210万吨，其中很大部分都成为了轻质汽油，成为了日军在中国战场上的帮凶。