黄巾大起义以太平道为纲领，而太平道是以西汉初年的官方主导思想黄老之学为根本，糅合了阴阳五行家的一些言论，合成了拥有迷信色彩的太平道，以此掀起起义。
但究其根本，这其实也是东汉末年的一种社会现象。
刘备早年混迹江湖当街头霸王的时候就知道因为儒家学说被士族高门垄断，普通人根本不可能学到。
这群人垄断儒家学说，不对外开放，但是帝国的根基除了士人，还有地方豪强。
士人们认为豪强是土豪，很低贱，不配学习儒家学说，但是豪强们有了钱满足了生存需求之后，自然也会向上追求其他的东西，自然也会追求文化知识，积极努力向统治阶级靠拢。
他们当中除了少部分因为运气好得到了士人的接纳——比如刘备自己，但是大部分都是得不到儒家学说传承的，是无法转型为士人的。
在这个背景下，汉末豪强地主阶层就有很多人转而学习黄老之学和其他尚且还有踪迹的诸子百家学问。
在当时，长江以南的楚地就非常盛行黄老之学。
乃至于刘备还知道汉桓帝刘志曾经公开表示自己在学习黄老之学，大有把黄老之学重新引入宫廷和政治局势当中的迹象。
可以说黄老之学在汉桓帝刘志以后，在儒门士族传统圈子之外的民间社会上是一种比较流行的学说，这不得不说是拜愈发封闭、故步自封的儒家学说所赐。