南阳的军队已经扩充到了三万人马。到了约定的日子，杨士林率领兵马离开了南阳城，李智云也率领新军跟随大军一起行动。
会合的地点选在离南阳五十里的淅川。大军经过两日行军，到达了淅川。田瓒已经率领人马先到了，他带来了两万兵马。接着，其他各州的兵马也陆续到达，一共有十几万人马。
朱粲原先有二十万兵马，与李智云交手几次后，损失了几万人马，目前还剩下十几万兵马。所以，双方的兵力相差不多。
各路义军会合后，开始向菊潭进军。然而，大军前进不足十里，斥候回来禀报，说朱粲听说各州人马合兵攻打他，心中感到十分害怕，已经率领军队逃到了淮源县。杨士林一听，命令大军掉头转向东南方向，朝着淮源（今河南信阳）进发。
大军经过几日的行军，离淮源越来越近了。淮源城外是一马平川的平原，李智云骑在马上，只见前方旌旗招展，盔甲连云，大批人马如黑压压的乌云一般横亘在前面。原来，朱粲眼见无处可逃，准备孤注一掷，把他的十几万兵马全部陈列在城外，打算与联军决一死战。
大军停了下来，展开了阵形，与朱粲的军队对峙，双方相距百余丈。杨士林对李智云道：“楚王殿下，您的军队是天兵神将，就不要参加凡人的战斗了。我们先上，万一战败，您的军队再用雷电杀死这帮恶鬼！”李智云点头道：“行，我听您的！”
李智云率领新军离开了阵列，退到一旁观战。杨士林命令士兵擂响战鼓，然后与各位首领一起举着兵器率领手下人马冲杀了上去，双方三十万兵马在淮源城外展开了一场混战。