幽州,大夏，北荒山边境。
“咕嘟咕嘟”冒泡的锅子里翻腾着水雾与白米,一小把麦田里薅来的黄花菜与婆婆丁,仅加了少许盐作为调味。这么一锅清汤寡水的野菜粥，蹲在篝火旁的青年却仿佛看见了什么人间珍馐，小心翼翼地控制着火候,不停翻搅避免浓稠的米粥糊住锅底。
“老饕，你怎么都到这时候了还没忘记吃啊。”忙碌的弟子经过青年的身边,看见他垂涎三尺的神态不由说道。
“唉，人是铁,饭是钢，一顿不吃饿得慌啊。”老饕恹恹地说着，这荒郊野岭外也没什么好吃的。而为了让他能认真对待这次外门大比,梁修师兄特意跑来外门收缴了他装满食材的储物袋，如今他袋子里只剩下一小兜私藏起来的稻米,“你们辟谷的不吃饭也没什么，我可还没修成辟谷呢。单吃辟谷丹那叫什么事,嘴里都快淡出鸟来了。”
“可你这清汤寡水难道不淡吗？米粥有什么好吃的？要不要去林子里抓点猎物？”那弟子好心道。
“你不懂，稻米可是细粮，矜贵得很。多少凡人想吃都吃不起呢。”老饕慢悠悠地翻搅着米粥，嗅着黄花菜的香气在空气中氤氲，想到很快便能喝上热乎乎的米汤，老饕忍不住舔了舔嘴唇，“这黄花菜啊又叫‘萱草’，‘萱草忘忧’的那个萱草，鲜脆爽嫩，食之昏然如醉,故名‘忘忧’。还有这婆婆丁啊，虽然吃起来微苦，但焯过水再下入温补的米汤里，那滋味就变得柔和了起来……”
老饕说起吃的来总是这般头头是道，清粥小菜也能被他说得妙趣横生。少时便遁入仙门的弟子不懂这些，在他为数不多的童年记忆里，肉贵菜贱，平民一年到头来的餐桌上都难见荤腥。孩童偶尔吃到一口肉都开心得跟过年似的，怎会有人不喜欢吃肉而喜欢吃菜呢？
在离人村内部情报被调查清楚之前，这些外门大比的弟子们的任务临时变更为净化被魔气侵蚀的土壤。和老饕闲谈了几句后，那名弟子便步履匆匆地离去，继续忙碌自己手头的事情。只剩下老饕一人蹲在篝火边，熬着一锅野菜白米粥。
看着那自入仙门后便再没尝过人生百味的同门远去，老饕在心里叹了一口气。他没有说，萱草与婆婆丁都是平民百姓在青黄不接时期最常见的救济粮，它们多生于春夏。那时的平民刚熬过寒冷刺骨的冬季，存粮所剩无几却仍要赶着下地春耕。不少农人没死在冬天，反而死在了春暖花开的时节。
然而萱草多吃腹泻，婆婆丁味苦干涩，有些平民百姓家里甚至买不起盐。
熬粥要用砂锅，这样才会受热均匀，水多米少，这样不容易糊底。一锅粥要用小火慢慢地熬，急不得，快不得。要耐着性子，熬得白米开花，熬得水米交融，这样热乎乎的一碗米浆，滋味才算醇美。
“熬”的不仅是粥，也是人的一生。
“咸苦，寡淡，无味。”
老饕从储物袋中翻出一个漆黑的搪瓷碗，从锅里盛了满满一大碗放在一旁，肃穆地点燃了三支香。
老饕乃食修，此道以天地为心，体悟人生百味，主修之法便为“感佩”。
三香一谢天地，二敬鬼神，三拜苍生。感佩天地赐粮，诚敬鬼神佑难，虔拜百姓血汗。
进行完简陋的仪式之后，老饕这才另外取了一个陶碗，给自己盛了满满一大碗。老饕这些天来东奔西跑，忙得脚不沾地，烹饪时又已垂涎久矣，是以他的吃相绝对算不上优雅。天生一脸苦相的青年一边呼噜呼噜地埋头苦吃一边喊烫，忍不住龇牙咧嘴地甩手捏自己耳垂时，身旁竟突然传来一道相同的呼喊。
“烫死了，烫死了！呼呼，哈，烫烫烫……！”
老饕动作微微一顿，他僵硬地扭头望去，却见自己身旁不知何时竟出现了一道雾蒙蒙的白影。
一位鹤骨霜髯、湛然若神的中年男子正不顾仪态地箕坐在地——说是“坐”其实也不太对劲，因为男人膝盖以下几乎是透明的白雾。他形影虚无，像天光下海市蜃楼的倒影。哪怕他眉飞色舞的神态鲜活无比，手里还捧着那插了三炷香的陶碗。
夜路走得多总要撞见鬼的。老饕浑身僵硬地捧着碗，脖颈像没上油的机拓般卡住了。
他看着中年男子三下五除二地喝完了米粥，白茫茫的眼睛瞪着锅子、似乎有意再来一碗时，老饕也情不自禁地加快了吞咽的速度。
算了不管了，天大地大，吃饭最大。其实挺怕鬼的老饕哆嗦着将男子的陶碗重新添满，而后眼一闭心一横地给自己也舀了满满一碗。反正横竖也要当个饱死鬼，其余的等吃饱后再说吧。
……
苦刹之地，天之高塔。
飞溅而起的鲜血混杂着黄□□物，伴随着戛然而止的惨叫与滚落于地的残碎肢体，将通往天际的台阶染出斑驳的污痕。
“桀桀……”披着黑色斗篷宛如无腿幽灵般的男人扛着足有两人高的长镰，挥动刃上的白雾拧作绳索，一把套住了尸骸中溢散逃离的魂魄，“哪里走？将你的命价交出来，既然敢于登梯，总该备够命价了吧？！”
被雾链锁住的魂魄拼命挣扎，发出刺耳的尖啸。然而随着雾链越锁越紧，那灰蒙蒙的灵魂在极度的扭曲膨胀后砰然炸开，化作星星点点黑红的萤火。披着漆黑斗篷的男子猛挥镰刀，那些萤火便像田地里被割落的麦穗般纳入他的斗篷底下。
“呸，就这么点命价，居然也敢来登梯。”斗篷男子狠唾了一口，满脸横肉都因为讥嘲与不屑而虬结于一起，衬得脸上一条蜈蚣似的伤疤丑陋而又狰狞，“毫无自知之明的蠢货真是越来越多了。”
“鬼蜮，耐心一点吧。”另一位同样身披斗篷的女魔修开口规劝，她皮肤是泛着太阳光泽的蜜棕色，斗篷遮盖了一身颇具西域风格的金丝舞裙，系着银铃的赤足看似落在地上，实则悬于空中，行止间摇曳生姿，步态袅娜，“我们的魔佛如舍可都还没说什么呢。”
走在后头的修士闻言，微微抬起头来，仿若漫不经心似的瞥了两人一眼。他同样披着一件玄色的斗篷，长摆的边缘绣着奇异的菱形纹路，乍一眼看过去会让人觉得有些眩晕不适。仔细看时才会发现，那斗篷上的图样竟是一只只血红的眼眸。
于此地穿着舞裙的女修已经足够怪异，而这位被称为“魔佛”的修士竟是一身金丝编就的雪色袈裟，一张空白无面目的面具挡住了他的面孔。
与前方暴力开道的同伙们不同，这位一路悠然行来的修士步履从容，仪态端庄。一条遍布鲜血与杀戮的长路硬是被他走出了登顶朝圣之感，让出身低微的鬼蜮看了便反胃想吐。他在心中大骂这厮装模作样，面上却还要强行挤出一丝狰狞的笑容。
“既然有如舍尊上坐镇，想来咱们此次行动定然是手到擒来、马到成功。”鬼蜮言语恭维，实则阴阳怪气地推卸责任，计划成功固然是好，但万一失败了可就完全是“坐镇之人”的责任，“只是不知道如舍尊上为此次登塔准备了多少命价？我和蛊雕可是收割了好几座城池的性命才凑够香主所需的数。听说如舍尊上入魔前乃禅心院的佛子？哈哈，想必您也是彻底舍弃了过去才能够得做出这等——”
“哗啦”一声闷响，鬼蜮话音未落，他颈上那颗狞笑的人头便骨碌碌地滚落在台阶上。
“聒噪。”魔佛如舍双手合十，他起手杀人，眼底却好似泛起了一丝悲天悯人的笑意。纵使只剩一双眼睛，那勾魂摄魄的神采也让直面他笑靥的蛊雕恍惚了一瞬，一时间竟忘记了同伴在自己跟前人头落地。
魔佛如舍习惯性地想要捻弄佛珠，低头却见指尖沾染了些许血迹。
缠绕在左手手掌上的雪禅菩提子被鲜血沾污，这让他抿了抿唇，露出几分不悦的神情。
鬼蜮的头颅滚下了漫长的台阶，没入了被红日染红的炁云里。他魁梧高壮的躯体却还立在原地，脖颈断口处的血肉筋脉呈螺旋状向内收缩，不难看出这具尸骸的头颅是被“拧”下来而非“切”落的。大抵也正是因此，魔佛如舍的手上才会不慎沾染了污血。
还是要少造杀孽啊。如舍淡然地取出巾帕，仔仔细细地将手中的菩提子擦拭干净。他心想，可别再让鲜血弄脏了菩提。
将菩提子与指尖上的血迹擦拭干净，如舍松手，任由已经脏污的巾帕落入血泊，彻底浸润铁腥。他迆迆然地往上走去，与僵硬在原地却神色痴迷的蛊雕擦肩而过，步入朦胧的天光里。大抵这世上再没有第二个人如他一般，拧人头颅也如拈花一笑般轻松写意。
蛊雕回过神来，仍忘不了方才那一瞬袭来的惊悸。她舔了舔丰盈的唇，分不清顺着脊背攀爬而上的战栗究竟是源自心动还是源于恐惧。
“起来。”蛊雕眼神轻飘飘地斜了一眼那具无头的“尸体”，“只会逞口舌之快的蠢东西，无怪乎你是‘虫’，连‘兽’都算不上。”
蛊雕话音刚落，那具无头的身体便震动了一下，脖颈断口处的肌腱宛如活物般蠕动伸展。那些鲜红的肌腱纠缠拧结在一起形成了一颗肉球，随着喷溅而出的绿色粘液与混合的血沫，断口处竟重新“长”出了一颗宛如剥皮狐狸般没有皮肤与毛发的可怖头颅。
重新拥有头颅的鬼蜮自喉咙口挤出“嗬嗬”的气音，蛊雕却嫌弃地移开了视线：“你可快点长好吧，看着可真是碍眼。真不知道上头是怎么想的，和白面灵那等邪祟合作也就算了，竟还派你这种蠢货来拖人后腿。”
她语毕便转身，步履轻盈地踏上台阶，每一步都仿佛在刀尖上起舞，曼妙却也危险。
与元黄天所在的白塔不同，位于变神天的黑塔已经完全落入了魔修的掌控，就连天梯的入口处都有人镇守。
“那无面幽灵说此次白塔方必定会有人应战，是真的吗？”蛊雕挑着自己的尾指，语气轻佻道，“在这里待着不过几日就疯了好几个，比起正道那边，这红日分明对我们的伤害更大。可别东西还没到手，人先全部折在这里头。”
“桀桀，不会的，魔佛都与我等一同入地狱了，此事还能有假？”跟在蛊雕后头上来的鬼蜮发出了粗哑的笑声，面容仍为长好，看上去依旧像一只被剥了皮的狐狸，“我们若出不去，他也要折在这里。好歹也是经历过五百年前那场灾劫的修士，可不会做这么吃力不讨好的事情。”
蛊雕看着那张血糊糊的脸便觉得一阵恶心：“你就不能先把脸长好吗？丑归丑，好歹还有个人样。脸都没长好还非要说话，恶心谁呢？”
“没办法，我这一辈子都是毁在口舌之上，改不了了。”鬼蜮不以为意，他知道自己嘴巴招人恨，但那又如何？魔修偏执如狂，随心所欲惯了。就算为此丢了性命，那也是合乎快意。都做尽伤天害理之事了，还说什么节制私欲，岂不是惹人笑话？
“夏国的死魂都在这儿了，还有一部分被骨君收了去。有个叫‘娜日迈’的凡人向骨君祈祷，抢了我们不少灵魂，险些凑不够原定的数。”鬼蜮神色不快，“白面灵那边只要求我们务必杀死此次登上白塔的人，除此之外我们可以随意取走‘养分’。女丑也是看在这个的份上才同意合作的，但这些外道邪祟能是什么好货？哼……总而言之，女丑的意思是让我们随机应变，见机行事。”
蛊雕露出思索的神色，倒也没驳斥鬼蜮的话语，毕竟在“一目国”内，“虫”的情报渠道总归比“兽”多很多，毕竟“虫”的数量最多。