潘老头子嗤的一笑：“还好吧。这些年不也磕磕碰碰过来了，创出了诺大一份家当，还真是应了外来和尚好念经的老古话了。”
林则徐摇摇头：“就是苦了百姓，四年争战，兵革不休，天下已经疲敝，该是休养生息的时候，可是今上却雄心万丈。在推行新学、新政的问题上是急于求成了。而且今上也小看天下俊杰之士了……”
正说话的时候，左宗棠已经在林汝舟的引领下走了进来。林则徐和潘世恩的官爵虽然比左宗棠小，但毕竟是士林前辈，因而左宗棠还是行了晚辈之礼，然后才在棋盘旁边一张椅子上端坐了下来。
“季高老弟，你这个中堂怎么有空来苏州看我们两个老头子下棋？莫非天下到了文恬武嬉的时候了？”林则徐让儿子把棋盘原封不动端了出龗去，然后就笑吟吟地看着左宗棠。
左宗棠朝林则徐拱拱手：“穆翁啊，我这个丞相现在是风箱里面的老鼠，两头受气！实话说了吧，今日到府就是想请穆翁出来帮忙的。”
林则徐看着左宗棠：“怎么？皇上又给你出难题了？”
左宗棠苦笑：“这次的难题有些多了。皇上想要整顿吏治，实行官员田产申报制。还要全面整顿东南八省的田赋，不仅那‘注缓’开刀，连‘短价’都要扫了，还准备实行朝廷和地方分税制……”
“什么，一下子要做那么多事？皇上想要做什么？”听完左宗棠的一番详细介绍，林则徐也吃了一惊。
左宗棠两手一摊：“不明白啊，穆翁，实不相瞒，我这个丞相现在也弄不清楚皇帝想要做什么了。说他要整顿吏治吧，他似乎也不打算抓几个大贪砍了杀一儆百。说他是为了平均税负，免得小民受害吧，他好像也不把小老百姓的生计放在心上。还有那个分税制，摆明了就是鼓励下面的官员往多了收税嘛，最龗后这负担还不是落在升斗小民肩上？”
潘世恩在一旁撇撇嘴：“升斗小民到什么时候都是苦的，命不好，有什么办法？”
林则徐皱眉道：“季高老弟，你想叫老夫出来做什么？老夫这身子骨……”
左宗棠叹口气：“穆翁，晚辈就想请您老出来担个名义，主持清理两江田赋的事情。”