“陛下不喜门阀把持朝政，听说往后会重视科考。也许不久的将来，咱们可以看到朝为田舍郎，暮登天子堂的盛事呢！”
朝为田舍郎，暮登天子堂，每一个读书人的希望。
以往，大族门阀世袭官爵时，这样的希望被掐断在残酷的现实里。
现在，希望重新被点燃……
同僚停住，端详狄仁杰，忽道：
“怀英，不知为何，总觉得你日后会得圣上青眼呢。”
狄仁杰一笑。
人对自己的未来会有隐约预感。
当时狄仁杰隐约料到自己会得青眼，但他没有料到自己是得哪位圣上的青眼。
……
龙朔元年，狄仁杰被恩师阎立本推荐，作了并州都督府法曹。
阎立本激动地夸他是“河曲之明珠，东南之遗宝”。刚过而立之年，三十一岁的狄仁杰不好意思地挠了挠头。
这一年，武皇后三十七岁。
来到自己的家乡并州上任，难免听到许多当地关于当今武皇后的传说。
据说这位皇后文韬武略、样样精通，因此陛下头风发作时，便由皇后代为处理政事。
狄仁杰有时翻开千里之外的长安传来的奏折，看着那上面娟秀美丽的小字批语，心里总是犯嘀咕：
这奏折上的批语，究竟出自圣上之手，还是……皇后之手？
这期间，又有风言道：武皇后差点被废。
不过，风言过后，武皇后不但没有被废，反而每日伴同圣上上朝，垂帘听政。
并州都督府的同僚有时议论起这桩奇闻，都不免感叹：
“想不到武家那个做木头生意起家的，竟可以培养出这样的女儿。”
“垂帘听政？陛下究竟怎么想的，女子专研妇工妇德为要，朝堂军国大事，女子能有什么高明见地？”
狄仁杰却再次闪过一丝怪念：
若自己此时身在长安，每日上朝，岂不可以见到皇后真容？
也不知她真的如传闻中那般美丽么？
听闻受宠的妃嫔往往恃宠而骄，不知她是不是也这样。
上元元年秋八月，武皇后和高宗并称天皇天后，十二月，武后皇后上表建言十二事。
狄仁杰感到自己透过文字，第一次看到武皇后的“真容”：
“一劝农桑，薄赋徭，二给复三辅地，三息兵，以道德化天下，四南北中尚禁浮巧，五省功费力役，六广言路，七杜谗口，八王公以降皆习《老子》，九父在为母服齐衰三年，十上元前勋官已给告身者，无追核，十一京官八品以上益禀入，十二百官任事久，材高位下者，得进阶申滞……”
一个同僚拿着抄录的建言十二事愤愤不已：
“妇人之见，陛下怎能听从？！你说是吧？怀英？”
狄仁杰也看着自己手上那份建言十二事。
他的眼睛停留在“劝农桑，薄赋徭”“息兵”“禁浮巧”“省功费力役”等等字眼上。
“我好像知道，皇后是什么样的人了……”
他喃喃自语。
同僚：“什么？”
狄仁杰反应过来：“没什么。”
见字如面，他已看到了她。
而圣上果然如传说中的那样对武皇后无比信赖。
建言十二事上表后，圣上下诏：全部施行。
具体的政策很快也下到并州。
“各州县境内，田畴垦辟，家有余粮者，予以升奖；为政苛滥，户口流移者，必加惩罚。编《兆人本业》农书，颁行天下……”
决策细化为实务，狄仁杰看到它们顺利地在并州铺开，他心中再次升起一股狐疑：
这样细腻的措施，就像那娟秀的小字，它们究竟是出自圣上，还是……皇后？
……
上元二年，狄仁杰升任大理寺丞，他终于可以入朝面圣。
这一年，他已经四十五岁。
而狄仁杰对于皇后的一切好奇，全部得解：
和传闻的泼辣大胆不同，她在朝堂上一向安静，隔着一道帘子，几乎感受不到她的存在。