盏茶功夫的鬼哭狼嚎后，堂内安静下来。
朱贾二人趴在桌上打盹。
钱宏仰头靠在圈椅上，望着中庭的绿叶出神。
闻中观则提着酒壶，赤脚在石砖上兜着圈，哼着不知名的小调。
“身没穿来头没戴，六月天还拖毡鞋；
老羊的皮袄嘛毛朝外，不说个难看还难挨……”
五音不全的曲调有一搭没一搭地钻入洪范的耳朵，谈不上悦耳。
但他整个人格外松弛，听得专注。
片刻后，闻中观与钱宏二人也各寻了个舒服姿势，沉沉睡去。
洪范起身去了马厩。
回程路上，他低着头信马由缰，脊背被阳光晒得发痒，突然意识到一件千真万确的事。
正和二十七年以及这一年的冬天，是真的过去了。
······
同日，一刻钟后。
把红旗丢给汤大个，洪范回朝日院美美地睡了一个午觉。
酉时初（傍晚五点），求德登门，说是雄光院那边有请。
洪范立刻去了。
进了侧厢，不止洪坚等几位洪家高层俱在，堂内还坐了三条风尘仆仆的汉子。
却是洪烈、孙力，与孔海。
半个月前，他们被派往西京，今日刚刚折返。
见洪范进来，洪烈三人全都起身见礼。
“阿烈，把情况仔细说说吧。”
见洪范坐定，洪礼开口道。
洪烈颔首，开始陈述。
“李承望与磐叔都常驻西京，两人很熟。”
“李承望赌输了万两银子的事情是去年年末传起来的，磐叔也知道。”
“但这事情确实有蹊跷。”
“据磐叔说，李承望这个人一向谨慎小心，以前从没有赌博的习惯。”