苏铠站在身后，将那难过神情尽收眼底，好似没能掉落下来的泪，无声滴进了心里，侵蚀了铜墙铁壁，扎得生疼。双脚微微挪动，忽觉不妥，只得皱着眉头咽了口气，澄澄虎目荡起涟漪，直直望着顾七。
“裴大人？”
“嗯？”她眨眨眼，强扯出微笑，朝周护望去，“怎么了？”
周护面露担忧，却不好当着众人说些关切言语，只得压住关心，先谈正事：“自您说了种植芦苇的好处，便家家开始挖地沃泥，几乎一半的庄地不再种稻谷，这可如何是好？”
“是啊，”李景浩接过话茬，愁容满面，“先前郢江淹了庄地，打不出多少粮食。听说芦苇喜水，干脆都去种芦苇，粮食岂不是越来越少？”
顾七静静听完，垂头沉思。
临行前，只叮嘱周护要尽快种上芦苇，却从未想过百姓会如此疯狂。
既然芦苇浑身是宝，便能拿出去卖，换来银钱去买些粮食不就成了？
自己对治水一知半解，依着治水论和韩子征的建议，想来是没错的。
“先这样吧，”她展颜一笑，淡然应道，“朝廷既免了荼州粮税，这两年少种些粮税也无伤大雅，等以后安稳了，在慢慢修正。”
周护皱着眉，不再说话。
李景浩则睁着大眼，点了点头。
众人又围坐在一起谈了谈连山和镜湖两个郡，各自提出了自己的想法和建议，不乏有相悖的，却也只是简单争论一番，并未深究。
待到戌时，众人才纷纷散去。
走出厅，见周护静静在院子里站着。
顾七朝身边的苏铠扬了扬手，示意他先走。
“外面太冷，”她走到周护跟前，笑得眉眼弯起：“不如去厢房谈。”
周护并未挪动脚步，站在原地纠结两番，犹豫开口：“有件事，思来想去，还是应当知会你一声，但又怕，你听了伤心。”
脸上笑容僵住片刻，随着风慢慢消散。她深吸口气，开口时已带出些许哽咽：“是杨盛的事情吧？”
周护惊讶抬眸，随后“嗯”了一声，问道：“大人怎知......”
“正巧看见了。”顾七仰起头，月光照进明眸，盈盈蓄进水汽，凝聚成珠，沿着侧脸滚落下来。
出发回国都那天，正遇见杨盛出殡，远远只看见一口简陋的棺材，活生生的人，便从这世上消失了。
“杨盛走后不到一个月，大娘便跟着去了。”周护鼻头一酸，眼睛也湿润起来。
又恐这话题太过沉重，引顾七伤心，忙宽慰道：“大人别难过，生老病死，本就不是我们能控制的。如今杨义的娘子有孕，杨义那小子，正沉浸在当爹的喜悦里呢！”
“这倒是个，可喜可贺的事情。”眼泪伴着笑容扑簌簌落下来，偶有两滴滚进嘴里，咂出咸苦，更觉难受。