“望殿下法外开恩——”众将异口同声地附道。
“哎，”李三娘长叹一声，颓然靠向椅中，须臾，一摆手，说道，“罢了，众情难违，但是，死罪可免，活罪难饶，把何潘仁推进去，杖责四十！”
……
月朗星稀，浮云如纱，河水潺潺，篝火点点。
亥末时分，军营东侧的一顶帐篷里，不时传来阵阵呻吟，痛苦凄惨，令人生怜。
郝齐平从自己的驻地中走来，一路低头徐行，听闻前面的呻吟声，他知道，何潘仁的营地到了。
通报之后，郝齐平跟随卫士入内，只见几盆炭火的映照下，何潘仁匍匐在一张熊皮大毯上，后背裸露，双目紧闭，两手垫着下颌，嘴里哼哼有声，看上去十分痛苦。
郝齐平走近一看，只见何潘仁的背部皮开肉绽，伤口翻卷，尽管涂抹了些金创药，但鲜血渗出，历历可见，整个背部如同刚刚搅过的灿泥一般，惨不忍睹。
“老何，你怎样了？”郝齐平接过卫士递过来的椅子，坐下问道。
“噢……”何潘仁缓缓睁开眼睛，呻吟道，“四十军棍打下来，真他娘的……生不如死啊……”
“哎，”郝齐平揺摇头，说道，“今日这样，你老兄又是何苦呢？”
何潘仁瘪瘪嘴，没有立即回答，只叹了口气，停顿片刻，才反问道：“你们为何不力劝殿下？为了一个红墩界，还要再死多少弟兄啊？”
郝齐平微微一笑，摸了摸腰间的小扇，说道：“老何，你这是舍得一身剐，救下无数人呐！”
“我这是自讨苦吃，谁也救不了，”何潘仁稍稍挪动了一下身体，立即痛得面庞绷紧，咬着牙说道，“殿下执意进攻，眼看那道石垒之下……又要血流成河了！”
“我看未必。”
“咹？”何潘仁眼睛一睁，愣愣地看着郝齐平，似乎没听清楚他说的话。
“四十军棍打下来，让你老兄血流满身，也许能换来红墩界兵不血刃。”
何潘仁一听，眨眨蓝眼晴，艰难地抬起头来，对帐内的卫士吩咐道：“你们都出去，没有我的命令，谁也不准进来！”
“遵命——”
片刻，等到只剩两人了，何潘仁才问道：“你刚才说的话，是何意思？”
郝齐平笑而不答，只摸出腰间的小扇，上前两步，蹲在对方跟前，然后用扇柄在掌心中比划出三个字——“苦肉计”。
何潘仁见状，大惊失色，连忙抽出一只手来，竖起食指，压着自己的嘴唇，长长地发出“嘘——”的一声。
郝齐平不无得意地笑了笑，点点头，说道：“我明白，”然后直起腰身，坐回到椅中。
“你这个当年终南山的军师啊，还是那么贼精贼精的，哈哈……噢！”何潘仁侧身大笑起来，继而一阵巨痛从背上传来，疼得他咬牙切齿，嗷嗷叫唤。
“何将军，您没事吧——”远远地，帐外传来卫士关切的问讯。
“没事，你们就在外面守着——”何潘仁高声应道，然后收回声音，低低问道，“你老弟是如何看出来的？”
“这个嘛，”郝齐平嘴角上翘，笑道，“有几个原因，若是通盘考量，便可管中窥豹，略知一二。”
“讲来听听。”
“其一，殿下用兵，向来都是以巧见长，以智取胜，不论是太和山的潜出马踏坪，抑或是黑石砭的居高飞火矢，都是因时因地制宜，出奇制胜，打得敌人措手不及，那么，这次为何要死打硬拼呢？没有道理啊！”
“嗯，你接着说。”
“其二，霍公和殿下都尝试过与对方正面对决，可红墩界纹丝不动，那么，摆在咱们面前的只有两条路，要么想尽办法继续攻垒，要么避开严冬赶快撤退。”
“不错……是这样的，大家心里都明白，”何潘仁插话道。
“依着殿下的性子，仗都打到这个份儿上了，能撤退吗？”郝齐平收敛笑容，一本正经地说道，“肯定不能啊！可是，攻垒又不能硬来，怎么办？诚如刚才所说，殿下是何等人，用兵作战是何种风格，你我跟随她这么多年了，大家都是知道的，那么，智取便是不二之选！”
说到这里，郝齐平顿了顿，伸出手去，在旁边的炭火上烤了烤，继续分析：“可是如何智取呢？听闻殿下这两天食不甘味，夜不安寝，必定是为此事！说实话，我也搜肠刮肚，没有头绪，直到萧之藏回来……”
“萧之藏？”何潘仁艰难地挪了挪身体，反问道。
“对，”郝齐平胸有成竹地说道，“你老兄以为他从长安回来，只带来了陛下的旨意和朝廷的督战，错啦！殿下说他是’军中张子房’，此人足智多谋，深谙兵法，听闻前方失利，他可能在长安就想好对策了，要不怎会急匆匆地赶回来？”
“你的意思是……”何潘仁抬起一双蓝眼睛，瞅了瞅对方，“我受杖责，吃军棍，原来是他的主意？”
郝齐平点点头，没有吭气，只转过脸去，看着炭盆中跳动的通红焰苗，似在思索。
“噢哦——”
须臾，何潘仁的呻吟打断了郝齐平的思绪，他皱皱眉头，自言自语地嘟哝起来：“我怎么没想到呢？可是接下来……”
“你说什么？”何潘仁问道。
“哦，没什么，”郝齐平自失地笑了笑，掩饰住自己的困惑，清咳一声，换了个话题，问道，“额，你老兄伤得不轻啊！受这般罪，值得吗？”
“有什么不值的？”何潘仁露出不屑一顾的神情，“殿下找我合计之后，我自愿来干此事儿，不过就是受些皮肉之苦罢了，比起那些在垒下把性命都丢掉的兄弟，我这伤算个啥？哎，想到战死沙场的冯弇，我这心里啊，比背上的伤还痛呢！”
见何潘仁神色哀伤，郝齐平再次走到他的身边，轻轻地拍了拍他光溜溜的肩膀，低声安慰道：“只要你老兄心甘情愿地吃苦受罪，帮助殿下达成此计，便是拿下经墩界的第一功臣，冯弇和阵亡的兄弟们也会含笑九泉的！”
何潘仁伏的熊皮大毯上，绷着嘴唇，眨眨眼睛，沉沉地点了点头……