“也就和皇协军差不多！”石井嘉穗补充说。
“但是问题有一点，我们要打汤恩伯部，在汤恩伯部的前头，有李宗仁的军队，还有新四军和第四集团军。而汤恩伯的军队，纯粹是在后面捡便宜的。我们要打他，必须经过这些军队的重重拦截。”柳川悌提出了疑问。
寺垣忠雄却说：“那些军队，都不是蒋介石的嫡系！他们和汤恩伯部矛盾重重。如果我们要向西面发起攻击，估计李宗仁部队和第四集团军拦不住我们。这些军队武器太差，士兵除了英勇就一无是处！一支只有英勇，但没有好武器和良好训练的军队，他们的英勇只能是白白送死！等我们击退李宗仁和第四集团军，就能正面同汤恩伯部交锋！到了那时候，我们打掉这种支那精锐部队，就能竖立皇协军对我们帝国的信心！”
也就在日本人紧锣密鼓，商讨要如何“捏软柿子”的时候，肖柏早就和第五战区的李宗仁白崇禧等达成了一致协议，决定，先“假打”，再真打。借助日本人的手，把汤恩伯部给击溃，然后自己吃掉蒋介石的嫡系。
至于吃掉汤恩伯部之后，所获得的人员和武器，则由肖柏和李宗仁平分。
对此，傅作义提出异议：“都是中国人，我们总不能让他们被日本人杀吧？”
肖柏道：“都是中国人，我首先要保存真心抗日的军队！对那些只知道祸害老百姓的家伙，不妨接着这次机会消灭他们！那些精良武器，在汤恩伯这个脓包手里，也是白白浪费了，还不如拿过来给我们用！”
2月18日，对徐州一带的攻击战正式拉开帷幕。
首战，是由李宗仁的第五战区开始打响第一枪的。
第五战区从铜山和萧县等地，开始攻击。夜晚8点，中国军队的炮弹落在日军阵地上，紧接着，轻重机枪射出一条条弹痕。