韦皋一声叹息，不再多言，随着刘辟引路，往幕府行去。
一波波的大小官员，相继拜谒新主后，刘辟向韦皋道：“节下，成都也是诗阜乐盛之地，西川军府中乐伎伶人众多，今日亦在偏院候着，节下可要一并训示了？”
“也好。”韦皋道。
在应酬的短暂间歇，这位中年节帅闭上了双眼。
片刻后，他听到一阵伴随着细碎步伐的此起彼伏的铃铛声。
他再睁开眼时，只觉得城外粉江边的胭脂铺子，仿佛搬到了幕府中，一片扎眼的红绡紫罗颜色。
但幕府中的乐籍伎人，毕竟是侍奉往来官员的，裙服虽然缤纷，风致倒并不显得冶艳俗丽。
韦皋想起岳父张延赏与神策军李晟的梁子，就是因这蜀都幕府中的乐伎而结下。
他瞧着站在头里的两排乐伎，淡淡问道：“高洪可在列？“
一名紫锦襦裙的女子，低着头稍稍往前探了一步，恭敬禀道：“奴婢高洪。”
韦皋见她，姿容中等，不似舞者，于是问了一句：“你是何部？”
高洪答：“奴婢唯擅琵琶。”
韦皋轻轻“唔”了一声，继续道：“你当年私自随李晟出川之事，带来那般风波，张节度仍留你在幕府，足见张公宽仁。蜀都乐籍，粮赐说到底还是来自朝廷，尔等虽非良籍，也当自重身份。”
听着平淡的言辞，口吻中却颇有警告之意，警告这些风声妇人，今后莫在文武大员前过于卖弄。
一片压抑卑微的喏喏之声，在姹紫嫣红间滚过。
韦皋的目光，又从前排扫向后头的那些乐伎，仿佛想看看，有没有因藏在人群之后便心不在焉者。
然而遽然之间，他的目光在一张脸上僵住了。
饶是他平素已经掌握了骤临异情面不改色的本事，也顿时拧紧了双眉。
他没有想到，会在幕府乐伎中，见到薛涛！
……
众人散去。
终能流露怒容的韦皋，沉着嗓音喝问薛涛：“因何要入乐籍？若无以为生，去岁又为何那般逞能？”
薛涛低着头，语气反而平静得多，缓缓道：“张节度不见容，以私营货物欲坐事段别驾的夫人，逼涛入幕府为伎。”
韦皋略一思忖，已大略明白原委。
韦平这个贼军汉！岳父这个哎，不说了！
仿佛突然之间无处撒气般，他转头瞪着刘辟。
刘辟今岁才被韦皋招纳，岂能明白早先的纠葛。但偏偏这个读书出身的少郎君，天生有股商人的机敏眼色，已瞧出这瘦弱伶仃的小乐伎竟被上司单独留下，又并无暧昧的表示，而是在正厅中仿如要审问般，定是很有些蹊跷渊源。
现下听薛涛寥寥数语，刘辟背后一阵凉意，忙向韦皋道：“节下，仆再去军府中各处瞧瞧。”
韦皋挥手，由着刘辟知趣地退下。
“过几日，我替你脱去乐籍，聘你入室。”
这一回，韦大节度终于说了句言简意赅的痛快话。
不料薛涛却笑了。
“吐蕃使团大闹朝堂之事，已传到蜀地。原来节下已心有所属。”
韦皋自嘲道：“我与皇甫夫人只是君子之交，何来私情。洪度，那蕃妇坐地撒泼之语，也可信？”
薛涛道：“故旧自然知是诬毁，众人却未必清醒。节下的官声之中，毕竟有这么一笔，圣主青睐时也就罢了，若真的遇到宦敌意欲构陷，节下难道不怕，纳妓为妻妾，也成了君王掩面不相救的第二个情由吗？”
韦皋一怔，不错眼珠地盯着薛涛，似乎在仔细品咂她的话，而那专注眼神中清晰可辨的一丝游离，又仿佛证明了，眼睛的主人正在展开有些心悸的联想。
将将升起的真情，还未有沸腾之象，便戛然而止，韦皋大约为了掩饰这份彷徨，冷冷道：“张节度此举，教人不齿，今日起西川由韦某做主，就算洪度你瞧不上做我的女眷，我也仍会帮你脱去乐籍。”
薛涛道：“我大唐自立国来，良贱之分，胜于天渊之别。涛本如蝼蚁，如微尘，如今又加上曾入乐籍一条，难道节下还觉得，涛脱籍后，能觅得良人？还请节下，于幕府伎席中，为涛留得片瓦谋生之地。”
韦皋愕然，旋即又疑心，这小娘子是不是还在试探自己对她的那几两情思，使激将法。
薛涛却终于掩饰不住嘴角的一丝讥诮：“节下放心，涛对节下绝然再无痴心妄想。张节度虽身居高位而难称君子，但他这次令涛蒙难，倒也教人看明白了命途的无常。福祸本相倚，留在乐籍中未必是坏事，良人雅士不会再与涛有瓜葛，乐籍中人，涛也不会看得上。从此只为诗生，清净行路，说来倒合了涛此前懵懵懂懂的愿望。”
“只为诗生，清净行路？”韦皋喃喃。
薛涛点头：“涛不善乐舞，只懂赋诗，写来请府中伶人唱颂，应不会污了节下的耳朵，也对得起朝廷发来的一点钱粮。请节下就将涛，当作一名诗伎。”
“诗”与“伎”融合在一起，两个本不相干的字，却组成了怪异荒唐的词汇，仿佛这个一言难尽的时代的最好注脚。
韦皋惘然：“洪度，你真的甘心？”
薛涛又笑了。
“问君何能尔？心远地自偏。节下若无其他吩咐，涛请告退。”
韦皋无言以对。
他看着眼前这比自己小十余岁的少女，第一次觉得，她是值得自己平等相待的。
第二卷完
大唐暮云