堂哥解释说：“就像我们爷爷那辈人一样，还有大量来自江浙一带船民蜂拥而入十六铺码头。男人们大多登岸去做劳工，如搬运等女人们则以船为家，守在江边，操持家务。”
长江以北、浙江沿海等地的人，先前跑单帮，也大多是从这里进入上海的。随着一班班蓝白、绿白相间的客轮，他们呼啦登岸。像影视剧里看到的那样，一种与上海色差对比强烈的人流，汇进了一个海里。
苏北人喜欢带来苏北的草鸡，宁波人身上有股海腥气外出又回归的本埠的太太、小姐、少爷和少奶奶们的脂粉气……。那时候，十六铺的气味就这样混杂。
而十六铺的本地人呢，就开始做这些外来跑码头的人的生意，从挑夫、黄包车夫、三轮车夫、黄鱼车夫开始，到后来的出租车、小货车，客房和货栈……，直至老太的棒冰雪糕和茶叶蛋摊头。
要紧的是，人多事儿杂。船票贩子、小偷、暗娼、卖假货者混迹其间。弄堂口、小菜场、水果摊、烟纸店，总有形迹可疑之人出没。他们在这里留一个脚印，便消失了，又到另一个去处，撒一泡尿。他们不惹本地人，专找“刚刚从十六铺上来的”外乡人。
“十六铺刚刚上来的，这话啥意思，你们俩应该都懂的吧？”堂哥笑问道。
曾经，上海人有一句比较尖酸刻薄的话，谓“十六铺刚刚上来的”。很多外地人坐船来上海，从十六铺爬上上海滩，闯上海。因为刚到上海，不懂上海的人情世故，穿着打扮又不能很快入流上海的时尚社会。因此，往往被挑剔的老上海人，形容为“十六铺刚刚上来的”。后来引申为，但凡不入流的人，都被称为“十六铺刚刚上来的。”
“曾经有诗人说，江边的码头，是游子的终点，也是人生的起点。”堂哥叹息一声，说：十六铺一直到现在，也仍然是一个人来人往的地方。”