在意大利舰队准备再次组织进攻时，奥匈帝国舰队于7月20日拂晓赶到了。
意大利舰队出动时，奥匈帝国的特格特霍夫带领他的舰队远在165海里之外的波拉港。
当得知利萨遭袭时，起先他以为这仅仅是一次佯攻。
他难以相信意大利人会采取这样的冒险行动，作为两栖攻击既没有突然袭击的机会也没有首先掌握制海权。
不过很快意大利指挥官C·C·佩尔萨诺上将就会让他明白往往现实比想象更大胆。
意大利人全力发起攻击时，特格特霍夫向利萨驶去，到达利萨附近海域，他命令舰队做好战斗准备。意识到自己的火力处于劣势，他选择了一个容易冲击的队型——三个“V”字型纵向排列，第一個V型由他率领的7艘铁甲舰所组成，领头的是旗舰“费迪南德·马克西米兰”号。
第二个“V”型是木壳快速舰和一艘海防舰，由“凯撒”号领头。
他把其余的小型舰船编在第三个“V”型队列中。
而对面的意大利海军指挥官佩尔萨诺的舰船向利萨岸上的要塞炮台轰击了两天，也没能使岸上的88门小口径炮停止射击，造成意大利舰队伤亡很大。
意大利的一艘铁甲舰失去了攻击能力，大部分弹药消耗掉了，燃料只够使用两天了。
然而到了7月20日早上，佩尔萨诺又开始了攻击。当他正轰击利萨的炮台并准备派部队登陆时，瞭望哨突然报告，奥匈帝国的舰队正从西北方向开来。