光阴似箭。
到了十二月。
北方董卓、袁绍公孙瓒之间的战事虽然打了几个月，但没有明显的胜负。
公孙瓒的幽州步骑虽然骁勇，但马腾韩遂的西凉健儿亦是不俗。
袁绍麾下虽然有不少冀豫谋士，但董卓亦有李儒、卢植、荀攸决策。
论文论武，董卓、袁绍公孙瓒麾下都是人才济济。
若非董卓麾下派系太多，武将之间会互相坑害，单论武将董卓还略胜一筹。
而在南方。
曹操集中优势兵力，又在陈王刘宠的的协助下，成功的击败了袁术委任的汝南太守徐璆。
梁相赵琰和鲁相陈逸见袁术势弱，兖州又无心豫州，于是再次投了。
豫州六郡国，就只剩下沛国还在袁遗和袁术手中。
曹操趁势进兵，联合袁遗进攻袁术，又在沛国招募了豪强许氏一族。
双方在蒙城大战。
许褚连斩袁术麾下骁将，曹操趁势而攻，连追袁术六百里，直接将袁术在豫州的势力撵回了扬州。
自此。
除沛国的小沛等城池在陶谦手中外，曹操尽得豫州全境。
在将袁术的势力驱逐去扬州后，曹操又令袁遗为沛相，让袁遗去向陶谦索要小沛等城池。
袁遗本是山阳郡太守，又受袁绍表奏为扬州刺史，但扬州袁遗又拿不下。
不敢回邺城的袁遗，只能接受曹操的委任，驻兵沛国，然后遣人去郯城向陶谦索要小沛等城池。
一听曹操遣袁遗来索要小沛，陶谦顿时不乐意了。
凭实力得到的小沛，凭什么让给曹操？
“想要小沛，拿寿春来换！”对于袁遗派来的使者，陶谦是一点都不客气。
派遣丹阳兵跟着卢植勤王，结果曹豹重伤，三千丹阳兵不足五百人，剩下的残兵陶谦大手一挥就送给了关羽。
遣曹宏去打袁术，但这城池也没打下来几座，反而损兵折将。
也就占了小沛等城池，让陶谦有些安慰。
不论是刘宠当豫州牧还是郭贡当豫州刺史，都没向陶谦索要过小沛。
结果曹操一将袁术的势力驱逐出豫州，就让袁遗来索要小沛。
这要将小沛让出去，陶谦就什么好处都没得到了。
让是不可能让的！
陶谦不仅不让，还在小沛增加了驻兵，更是扬言曹操若是再敢遣人索要小沛，鲁国也别想要了。
小沛的地理位置，恰好将鲁国跟豫州掐断。
陶谦真要发狠，这位于兖州、青州、徐州和小沛中间的鲁国，压根没有反抗的可能。
鲁相陈逸是个墙头草，谁强就跟谁，完全不会有半点犹豫。
袁遗惹不起陶谦，只能将消息传回给曹操。
曹操刚击败了袁术，得了大部分的豫州，正是志得意满的时候。
一听陶谦这般蛮横，曹操顿时火了。
“老匹夫，本将好言相说，竟敢如此狂妄！”
“子孝，子廉，你二人立即起兵去小沛。”
“倘若陶谦不归还小沛，直接攻城。”
“真当本将怕了这老匹夫吗？”
曹仁曹洪领命而去。
戏志才、毛阶等人都未提出异议。
陶谦占小沛本就无礼，曹操没有动兵而是先遣人索要，已经给足了陶谦的面子。
既然陶谦不愿意，那就只能动兵了。
否则曹操这个豫州刺史、镇东将军的脸往哪儿搁？
但荀彧的想法却不同：“明公，青州跟徐州素来结善，可先遣人去信青州，告知陶谦强占小沛之事，避免青州不知内情，误以为明公擅自攻打陶谦。”
曹操皱眉：“豫州内部之事，本将还要给刘备细说吗？刘备若是不辨是非、执意要助陶谦，难道本将还会怕了他不成？”
荀彧谏道：“明公切勿如此，如今刚得豫州，正是拉拢各方的时候，不宜在这个时候多惹纷争。”