本来外有曹操为威胁，两派之间尚能一致对外，可奈何袁绍心有偏爱三子袁尚，有意废长立幼。于是把长子袁谭过继出去，并且把次子袁熙、高干等人分配到外镇守一方。
自古诸侯出征，世子监国，将袁尚明晃晃地留在身边，已经不是暗示，而是明示自己的心意了。
可袁谭如何真的会甘心将家业的继承权拱手相让，而袁绍的臣属也因此分立，各有支持。审配、逢纪等人站队袁尚，而辛评、郭图等人更支持袁谭。
郭嘉也是颍川人，借着亲友之间的关系敏锐地察觉到了袁绍内部的矛盾，于是献计请曹操奏请天子，封长子袁谭和次子袁熙为卫将军，并加亭侯之衔，分别领青州刺史和幽州刺史之职。
算是以汉室的名义支持袁谭这个嫡长子，更是变相地否认了袁绍将袁谭过继出去的行为，这无疑是在给袁谭一方和天下一个信号，那就是汉室承认了袁谭，或者说曹操承认了袁谭。
这对于袁绍来说，只能加深他对于袁谭的猜疑。
而袁谭和袁熙都得了封侯之赏，独独没有给袁尚封赏，袁谭和袁熙就算和曹操互为仇敌，可以汉室名义分封的亭侯，袁谭和袁熙不敢不受。另一面曹操也是将好处明晃晃送到眼前了，有汉室的认可，袁谭便多了一分与袁尚相争之力，这谁又能真的忍住不上钩。
就算袁谭自己不上钩，也耐不住袁谭身边臣属看到了机会绝不会放手。
曹操给了机会，颍川派和冀州派、袁谭派和袁绍袁尚派就会斗得越发凶狠。