“朕当国十八年，文官势力已到了无法收拾的地步。”
“一旦哪天朕驾崩了，太子年少即位。手中若无一柄锋利的匕首这天下就不再是朱家的天下，而是文官的天下了！”
人贵在有自知之明。弘治帝不糊涂。他明白所谓的弘治盛世之下，已经有了巨大的隐患。
他的话音中透露出无奈和不甘。
常风流出了发自内心的眼泪：“皇上，臣就算肝脑涂地，也要像忠于您一样忠于太子。”
弘治帝道：“好，好！你的忠心朕是清楚的。好了，你先下去吧。”
在弘治十七年的这个冬日午后，弘治帝跟常风的交谈仿佛是在交代遗言。这让常风莫名心酸。
人都是有感情的。从成化二十二年冬，常风进东宫当储君的贴身大汉将军算起。他跟弘治帝已有整整十九个年头的君臣之情。
常风去了一趟坤宁宫，接刘笑嫣和九夫人回了府。
九夫人的伤已经养好了。刘笑嫣也从当初的惊愕中恢复过来。
常府饭厅，一家人终于重聚。
常风举起酒杯：“二位夫人，是我常风连累了你们。想我常风才貌无一，这些年幸得二位夫人不离不弃。实乃人生幸事。”
刘笑嫣跟九夫人虽有妻妾之别，但常风将她们都视为自己的夫人。
九夫人眼泪婆娑：“老爷，是妾连累了你才对。”
常风叹了声：“错了。那群该死的文官是冲我来的。好了，此事不要再提。”
其实常风很佩服九夫人。
刑部督捕司的酷刑丝毫不亚于锦衣卫。之前九夫人落在夏丛手中，竟承受住了一个半时辰的大刑，没让夏丛得到他想要的证词。就这点上来说，九夫人是女中豪杰！
刘秉义道：“女婿还是好手腕啊。铁案愣是让你翻了过来。”
常风微微摇头：“案子并没翻。只是文官们不再咬着不放，皇上不追究了而已。”
“我跟文官们是相互要挟，相互挟制罢了。”
家宴罢，常风叫来了钱宁、石文义、张采这三个心腹。
常风道：“督捕司的夏丛给我家九夫人上了刑。我发过毒誓，定将此人碎尸万段！现在是时候践行我的诺言了！”
钱宁一挥手：“好！常爷您终于要反击了。我等这一天等了许久。”
石文义附和：“是该给他们一点颜色瞧瞧。不然，他们真当厂卫是好欺的。”
张采心思缜密，此刻露出了迟疑的神色：“二位夫人刚刚脱险。若咱们动夏丛，是否会节外生枝，于二位夫人不利？”
常风用言语打消了张采的顾虑：“放心。谢迁早就跟我达成了默契，他弃卒保车，我放弃鱼死网破、同归于尽。”
“如果我的女人被人上了大刑，吃尽了苦头。我却毫不追究，那我还算是个男人嘛？”
整人是锦衣卫的本行。不多时，四人便商议好了整治夏丛的法子。
数日之后。督捕司郎中夏丛府邸。
夏丛在书房中写着书法，他得意洋洋，他志得意满。
内阁刚刚举荐他当了大理寺少卿，吏部已经同意，给他挂了牌子。三日后他就将履任新职。
刑部郎中是正五品，大理寺少卿是正四品。夏丛等于连升两级。
且，首辅刘健授意，即便夏丛转到大理寺任职，他一手组建起来的“小锦衣卫”还是归他调度。
夏丛的前途似乎一片光明！
夏丛心想：怪不得都说，专办秘密差事是官场升迁的捷径呢！