杨慎七岁便能背诵八百多首唐诗宋词。十一岁时作的近体诗连老学究都自愧不如。十三岁他已考取秀才功名。
去年他回到祖籍四川参加乡试，四川学政刘丙批阅他的试卷，宛如获得了珍宝一般。
刘学政评曰：“我做不了欧阳修。但我得到了苏轼那样的学生！”
乡试放榜，杨慎位列四川桂榜第一名。
杨廷和看着长子做的一篇八股文，称赞道：“嗯，很好！以你如今的制艺功夫，会试之时，只要没有意外，应该能够入杏榜。”
杨慎却道：“入了杏榜，再登金榜，授了官职又有何用？权宦当道，做官的人说不了真话，办不了好事。只能当一个应声筒。”
杨廷和愕然。儿子说的有道理，他无法反驳。
沉默片刻后，杨廷和吩咐儿子：“常风是我的故交。弘治初年，我与他在东南共过生死，并肩杀过倭寇。”
“会试之前，同科举人切磋制艺是常例。你明日去一趟他的府上。”
杨慎点头：“常大人一年前敢在早朝时当着文武百官的面，痛斥刘瑾是朝中第一权宦，第一奸佞。他是个刚正不阿的人。儿早就想与之结交。”
杨廷和压低声音：“你见到常大人，告诉他一句话。附耳过来。”
翌日，常风正在书房用功呢。下人禀报：“杨廷和杨掌院家的大公子杨慎求见。”
常风道：“快请快请。”
不多时，杨慎被下人带到了常风面前。
常风见杨慎仪表堂堂，颇有杨廷和年轻时的风采。
杨慎拱手：“世叔。”
常风笑道：“贤侄。之前就听说你我这次要同入贡院。”
杨慎道：“此番贸然拜访，小侄带了几篇制艺文章，与世叔切磋。世叔是科场前辈，不要责怪小侄班门弄斧。”
常风道：“什么科场前辈啊！连考五科不中的落地老举子罢了。”
杨慎突然压低声音：“家父有句话托我转告世叔。”
常风问：“哦？什么话？”
杨慎道：“家父说，他在学您！”
常风心领神会。果如他猜测的那样，杨廷和故意招惹刘瑾，是想让刘瑾责罚他。这样一来，他便能跟刘瑾划清界限。
省得日后刘瑾失败名列时，他跟着受牵连。
看来杨廷和也已断定，就刘瑾这么个作死法，今后肯定没好下场。
杨廷和是个明白人啊！
常风道：“你转告你父亲四个字‘心照不宣’。好了，请让我瞻仰瞻仰贤侄的制艺文章。”
杨慎将几篇文章交给了常风。
常风逐字逐句的将几篇文章看完。感慨道：“贤侄，大才啊！跟你的文章相比，我的那些拙略之作，简直就是臭大粪！”
“你今年才二十岁啊！不得不说，做文章是要靠天赋的。”
杨慎连忙道：“世叔过誉了。”
常风将自己的几篇文章交给了杨慎看。
杨慎好一顿指点。常风收获颇丰。
晚间，常风留杨慎用在家里用晚饭。
美味佳肴在饭厅内摆好。常破奴也下了差，来到了饭厅。
杨慎见常破奴一身正三品官服。他问：“阁下可是顺天府的常府尹？”
常破奴答：“正是。”
杨慎恭恭敬敬的朝着常风作了个揖：“世叔，恕小侄无礼，先告辞一步了！”
常风问：“都说好了今夜留在我这里用饭。怎么要走？”
杨慎答：“小侄不屑于跟阉党骨干同桌共饮！您是不畏阉党的忠直之士，但您的儿子，却是依附于阉党的小人！”
常风父子愕然。
杨慎说完这话拂袖而去。
常破奴叹了声：“爹，世人误解我太深。”
常风无言。是他授意儿子暂时依附于刘瑾，保住常家在朝廷中的影响力。
如今天下人皆视常破奴是阉党骨干，常风难辞其咎。
常风道：“唉，是我害了你啊。”
常破奴却道：“爹您不要这么说。我跟着刘公公沾了光是事实。”
“我是弘治十八年的进士。纵观史书，哪有进士入仕三年就升到正三品顺天府尹的先例。”