楚军等待不起，为了一举击破当面的秦军主力，项羽决定以三千番族勇士为先锋，乘夜泅渡鸿沟，然后突然发起进攻。
泅水。
对于生活在江东水网一带的人来说，就象北方草原上的汉子骑马一样，是必不可少的一项生活技能。
在项羽麾下的这支楚军主力之中，来自江东的子弟占到了几近一半，这些子弟之中，更以吴中郡、会稽郡的番族最为勇猛。这些长年生活在江南水泽之畔的番族人，个性张扬而耿直，一怒拔剑、血溅五步对于他们来说，是正常不过的事情。
细说起来，项羽的个性中，有一多半就继承了番族人的脾气，这是因为其母亲就是一个番族的女子。
番族世居在会稽郡、吴中郡的丘陵山区，他们断发纹身、尚武习战，过着“饭稻羹鱼”和“火耕水耨”的生活。项梁、项羽叔侄从江东起兵之时，渡江伐秦时的那支起义军中。就有许多番族人、山越人，这也是项羽的部队骁勇善战的原因所在。
不过，随着时间的推移，番人在楚军中的地位渐渐被北方中原人所取代，这种情况的延续，也让楚军的战斗力不复从前。
重占江东之后，项羽痛定思痛，再从江东征召了三千番人勇士，这支生力军的加入。也让项羽对打败“不可一世”的秦军抱有了新的希望。
七月四日。