第一步，避其锋芒，保留有生力量，消耗曹兵的钱粮军资。
第二步，曹兵劫掠县乡，激起军民同仇敌忾的情绪，形成哀兵之势。
再有对兖州之乱的先知先觉，只要操作得当，郑牧不仅能退曹操之兵，甚至还可以让曹操无家可归！
虽说刘备不同意弃城保军的计策，但郑牧并未因此而遗憾。
口称上策，其实是在试探刘备的策略的敏锐力，以及是否如传闻中的一般有仁德之心。
郑牧盛赞道：“刘豫州宅心仁厚，若徐州刺史是刘豫州而不是陶使君，必是徐州士民之福。”
“郑县尉切勿如此说，备何德何能，能胜过陶刺史？”刘备脸色一变，连忙转移话题：“不知郑县尉，可还有其他良策？”
郑牧故作沉思，徐徐而道：“上策不可取，那便只能用中策了。”
“刘豫州可在郯城以西的沂水东岸，构建营寨。”
“若曹操攻营，则死守不出，若曹操攻城，则出兵偷袭，若曹操转而攻营，则撤回营中死守。襄贲城的兵马，亦会伺机而动。”
“此计名为：两城一营，掎角之势。”
“其核心便是：避其锋芒，击其必救！哪怕曹操近在咫尺，刘豫州也不可正面迎战。”
“原本此计，只要郯城之将配合，就无需襄贲城的兵马协助，但考虑到陶使君的胆量和用兵之能，郯城之将若轻易出城，极有可能被曹操将计就计，反夺了郯城。”
郑牧的中策，同样是以避其锋芒、保留有生力量为主。
虽说刘备有步骑五千，但正如诸葛瑾说的一样，刘备对四千丹阳兵尚未完全掌控，步骑配合的默契太差了。
青州兵虽说单个战力不如丹阳兵，但青州兵有人数优势，又有曹操这个擅长用兵的大将居中调度，足以弥补单个战力的差距。