哪里不妥？自己这些日子一直百思不得其解，可始终不得其门而入。今天终于想到了一个关键的问题：选民！
对啊，那些皈依门下的上帝选民哪里去了？听当地的神甫讲，经过十数年的不屑传道，贝加尔湖周遭的许多布里亚特人早就皈依了正教，在面包和圣音的感召下，成为正教虔诚的信徒！他们还说，这几年但凡有神甫出现，许多当地的布里亚特牧民就会慕名而来，寻求神甫的祝福和上帝的庇佑……
自己虽然流连于湖光山色，却也没有深居简出，但独独始终没有发现一个传说中的信奉了上帝的当地土著！神甫同道不会说谎，难道那些散布在湖畔各地的牧民这几日瞬间就消失了？太不正常了！其中一定是有隐情的……
“父亲……”
大司祭的身后，一个惴惴不安的男孩不安的唤道，尽管是坐在狭窄的船舱内，依旧不敢稍微松懈那双紧紧握住船帮的双手。
“西斯科特，你怎么了？”
大司祭再也无心去进一步深究布里亚特人的踪迹，而是瞬间转换为一位合格的父亲，在局促的空间内迅速转过身来，急切的付下身躯，温柔的冲着自己唯一的儿子嘘寒问暖。
在正教教阶制度中，阿瓦库姆尽管位列“大司祭”的高级神品，但仍属于“白神品”，也就是说，他还是一个“世俗人员”，而非“专职人员”的“黑神品”，因而也和一般世人一样可以娶妻生子。这在天主教、正教中是共通的现象，以至于后人往往忽视了东正教“黑神品”和“白神品”两者之间“专职”与“兼职”的根本区别，而是以“能否结婚”作为他们的差异所在，也算是不求根本、得过且过了。
阿瓦库姆眼前这个叫做“西斯科特”的男孩子，不过**岁的样子，却长得眉清目秀、清纯脱俗——一头金黄色的头发在罗斯人中极为罕见，一双幽蓝的大眼睛尽管充满着不安与焦躁，倒也炯炯有神。
见到儿子，阿瓦库姆忍不住想起自己的发妻，一阵悲凉涌上心头。去年的流放，让这个原本幸福安逸的大司祭的全家老小，不得不从舒适的莫斯科踏上了漫漫征途。岂料刚到西西伯利亚不久，习惯了城市生活的阿莲娜就病重不起，在缺医少药的托木斯克，尽管阿瓦库姆竭尽所能悉心照料，依旧未能从死神手中抢下自己深爱的妻子！不到三个月，刚满三十岁的阿莲娜就留下了一个初懂世事的儿子，自己一命呜呼了。这种难以遏制的丧妻之痛，也成为阿瓦库姆决议东行探险的重要愿意之一。
唉，美丽的阿莲娜，也不知道天国里的你是否已经得到圣谕，我与尼康之间谁会最终获得天父和圣母的支持？请你为我在天国里祝福吧！放心，我会好好照顾我们的儿子！你看，他长的多想你，有着典型罗马人的样貌和气质！
“父亲，我怕！”西斯科特如愿看到父亲回过身来，迫不及待的一把抓住了阿瓦库姆的大手，再也不愿松开。
“怕？怕什么？”
阿瓦库姆有些不解，急忙向自己的儿子靠拢过来，伸出另一只手揽住了西斯科特的肩膀。
“父亲，我怕这只小船会翻掉……也怕这河两岸的树林，里面似乎有许多充满敌意的眼神……会是可怕的野兽吗？”西斯科特声音颤抖的问道，却不失时机依偎到了现如今自己唯一亲人的臂弯之中。