“反蓄奴者”并非是外人对他们的概括,而是这些人原本的自称。
从名字就可以看出来,他们的反抗的对象,直指联合都市的根基——奴隶制。
这么直白的组织名。
似乎它的创始人,从未想过隐瞒自己的宗旨,亦或是不屑隐瞒。
突出一个直来直往的思维。
与圣国这种公开的敌人不同,联合城对于反蓄奴者的存在反倒是极尽隐瞒,一般的平民对于它们的组织、规模、宗旨都一无所知。
美羽自己的经历就是最好的证明。
因此,一开始她还以为这些人只是一股很小的流寇,威胁程度与帝国北部的农民反叛完全无法相提并论。
但等到真的实际调查后,美羽才发现。
联合城的皇帝没有权威,城邦四处割据,始终无法集中力量发动起一场大战,这虽然从某种程度上保存了核心贵族们的实力,但也只能让他们一直处于守势。
抛开底层平民与根本不算人的奴隶不谈,联合城的经济繁荣、产业发达,甚至连科技都在不断进步。
这让平民以为,他们就是互相独立、各自作案的凶徒,很难联想到一起。
在联合城的通缉排行榜上,赏金额度位居前十的人物中,竟是有三个都出自反蓄奴者,仅次于神圣帝国。
这种情况下,面对这样的敌人。
可以说,反蓄奴者的出现。
不过,这一切都距离美羽太远。
美羽所能够做到,就是不去出卖这些砸碎枷锁的人。
反蓄奴者的活动还不只局限于联合城内。
而在这位无衔贵族的手腕下,四分五裂的各城邦,反倒有了真正‘联合’起来的趋势。
她之所以调查反蓄奴者,并不是想加入他们,更别说是一同对抗联合城了。
而在军事武装力量上,经过‘绯色叛乱’的洗礼,联合城贵族人人自危,不仅大肆扩张了从建国开始就存在的职业武士部队,每个大贵族更是蓄养了一批对阶级绝对忠诚的精锐兜帽侍卫,保卫自己的私宅,连皇帝都不能轻易调动。
还是种地适合老娘。
而她自己现在想要的,只是在这片乱世上苟活下去。
在漫长的逃亡期间,美羽已经见过不止一次,反蓄奴者的成员被斩首或是卖身为奴。
一个大贵族的日常生活,奢靡成性,每天的用度都要超过隔壁圣主的年终庆典——当然这也与奥克兰圣教要求节俭禁欲有关。
她在联合城,哪怕是在贵族的祖传私产里,也从来没有见过这么好的自然条件,没种过这么好的地。
而同样的损失放在圣国身上,那就是枢纽城的毁灭,边境之地的领土近乎全部沦陷,逼迫他们不得以接受沙克王国的停战。
他们的活动,甚至进一步加大了帝国南北方的割裂。
过去的联合城官方,向来不点明这些人物之间的关系。
甚至,美羽怀疑。
美羽已经与内德——也就是如今的走私者领队商量好了。
但这一切,都动摇不了它依旧是现在大陆上最强大国家的事实。
其实沼泽地就不错。
是以在十年前的‘上帝之怒’中,虽然巴斯特城被毁,但明眼人都知道,联合城并未伤筋动骨——这样的城邦,他们还有十几個。
它却依旧国运正亨,蒸蒸日上。
只是由于圣国占据着最肥沃的土地,国民又无比狂热,上阵人数众多,不是联合城这边被拉壮丁的征召兵能比的,双方才陷入了拉锯战。
以及记住他们。
这一次把皮毛销售干净,就可以收手,以后再也不用闯荡燃烧森林了,攒下的钱可以找个地方再买块田产。
这样事业太过虚无缥缈,难以实现。
更别提,如今的联合城还有龙恩。
是联合城自‘绯色叛乱’之后,在内部面临的最大一场危机。
而过去数年间,多处奴隶庄园、矿场暴乱,以及多位贵族被刺身亡……现在联系起来,都很有可能与反蓄奴者有关。
虽然联合都市有着各种各样的问题。
甚至可能还有更多,那是美羽无法查证的。
这里的水土丰茂,雨热同期,还有良田良种,最适合美羽发挥。
她没有能力去拯救什么人,她只是个普通的农户而已。
当然,反过来说。
这位总会长进入帝国内阁,象征着整个商人行会对于帝国的鼎力支持,一荣俱荣,一损俱损。
反蓄奴者又显得实在太过渺小了。
可以说,哪怕联合都市看起来错漏百出。
而一行人来过这片沼泽地边陲好几次,与当地居民以及帮派都混熟了,感觉大家都挺好相处的,简直就是一块自由之地。
——这一开始其实也让美羽、内德等人颇为意外。
这与传闻中的沼泽地民风并不相同。
或许还是大家误解了吧。
雨雾沁凉,将美羽从回忆中拉扯出来。
朦胧中,她听到了雨声。
随即而来的是浑身的刺痛,以及嘶嘶声。
酸雨!
“又下雨了!”领队内德连忙大喊,招呼起众人跑步前进,“还好距离剥皮镇已经不远,要不然我们这批人就栽在这里了……”
从‘闪’吹来的干风持续不了多久,雨多晴少,穿越燃烧森林只有很短的窗口期,是以很少有人能深入其中探索,只能抄近路。
走私者一行人身上虽然罩着皮布雨具,此刻还是不敢怠慢。
他们算是贫穷的那类走私者,队伍中都没有配备驮兽,全靠的是一双肉腿,要是脚底板被漏出的酸液腐蚀,走都走不动,只能待在这里等死。
他们飞速地跑动起来。
脚下原本就已经被腐蚀地只剩下外观的落叶,瞬间被踩成烂泥。
很快,即便是视力感知比不上内德的人,也能看到雨雾中显出了城墙的影子。
众人的精神为之一振。
“前面有人。”内德提醒道。
果然朦胧中,一排头戴宽厚斗笠的人在渐渐靠近。
“是剥皮人们。”美羽也认出来了。
他们手持长柄朴刀,训练有素,正是剥皮镇的守卫,也是剥皮人帮的成员。
走私者们并未感到紧张。
对方也是老熟人了。
据说还是沼泽地里很有势力的一个大帮,不过他们并不怎么相信——这些人不拿刀的时候,平日里也和普通的沼泽民老农没什么两样。
见到守卫,内德从背包中抽出一张雪白的还带有毛发的喙嘴猩猩皮,高举在手上大喊,表明自己的身份。
“是内德吗?”守卫见到烟雾中的毛皮,显然是认出来了。
“是的,好久不见!”内德吐出一口气。
然而,对面接下来却没有回应。
走私者们不明所以,便要上前接头。
“站住!”前方忽然传来一声厉喝,“你们不能过来。”
“朋友,我们是来贸易的,”内德诧异道:“现在还下着酸雨,你们要我到哪儿去?”
闻言。
美羽瞥见那些雾中的斗笠,像是顿了片刻。
“抱歉了……”
接着,先前的守卫又开口了:“接下来,你们还是走远些吧。”
“跑得越远越好。”
他的声音里,像是带着遗憾。
那不是怀带着歉意的遗憾,而是像是与友人告别一般。
——或是永别。
听出对方的语气,走私者们皆是心中一寒。
发生了什么?
现在酸雨正起,他们刚刚穿越整片燃烧森林来到这里,又饿又疲,除了剥皮镇,附近哪里还有其他的容身之所。
这是要让他们死么?
内德不明白,为什么剥皮人们与前几次不同,忽然换了态度。