林如海道：“皇三子去年大婚。明年中，皇四子也当行成人礼了。后面的两个确都小。只是，六位皇子都不是中宫所出。论才德，也都不曾显。”说到此处，林如海忍不住摇头道：“所以按我说，今日实在不比当年。当年睿太子和义忠亲王确有可争之处，一占嫡长，一占贤德，总是旗鼓相当。如今却如何？什么都还没个定数，朝臣何必如此匆忙？就多看上两年，知晓性情禀赋再决断，也不能算迟。”
章望笑道：“当今即位至今不立太子，现皇子中已经有三个成年，朝廷上人能憋到这时才说话，我反倒觉得稀奇。想必是之前每有议论，立时就被打回去，且还有太上皇在，才能够清静这两三年。”随即指着手边书信，问：“按照严法道所说，朝臣有不少是推立皇长子的？其人如何？表兄在京城时可曾见识对答？”
林如海道：“皇长子今年是二十三岁，当年我在京中时他不过十四、五，他又不上朝，也未曾学理政事，我也就是年节大典上远远见过几面。听说资质、学识尚可，但还在寻常之列。再就是并没有听到传说他有什么出格的言行举止。众人要拥立，大体应该还是从一个‘长’上来。”
章望点头道：“也是通常的礼法了。中宫无子，则以长幼论，立庶长子为太子。算是简捷明白，也无其他可争议的。”说话间看林如海脸上似有不豫色，就知道他所想到底不同，心中暗叹一声“父子一脉”，然后道：“如海不必这样看我。我只说此法最是简便，旁人说不出多的话。不比那立贤，有德、无德，孰能、孰不能，吵个天翻地覆，也未必能得出一个彼此都心服口服的。那情形我光想一想都要觉着头痛，更别说耐着性子一个人一个人地听了。”
林如海听他这话，忍不住也笑起来，道：“当年在外祖父跟前，你也这样说。偏偏就是这样惫懒偷闲，投了他的缘，明明年岁差得最多，反倒最是相契。”
章望道：“不过恰恰合了‘情势’二字。那样的经历处境，也难让人生出多少雄心壮志。只是造化神奇，天机难料，谁想得到后面竟是这样一番际遇。倒白让我捡了天恩殊宠，意外之福。”说到这里，自己也不免点头感叹，随即才道：“当年也不必说它。而今情势，既然严法道要邀你联名保举，想来必定有旁的争夺。中宫无子，诸人年幼，如此这争夺是从皇子的母家来？”
林如海闻言，就显出赞叹之色，只说：“仰之见识，无怪人几次感叹文昭公遗训拘束了人才。”于是逐一告诉道：“皇长子生母梁嫔，母家原本做的皮匠，只这一条，朝廷中就有许多声音——为的宫中育有皇子的妃嫔不少，其中自有身份高贵之人。梁嫔的出身，大约是最低的；除了她，就只有大公主和四皇子的生母李妃一个原是平家女。皇次子、皇三子皆是周贵人所出，她父亲周超现下是吏部主事。吴贵人生的皇六子，她父亲吴天祐，宣抚使已经做了两任，转眼回京。且宫中还有一个吴贵妃，是她一族的堂姊妹。后妃中身份最高的却是庄颐沈贵妃，母亲是威帝公主，与当今是亲表兄妹，又自小养在宫中，女官、陪侍，一应起居与公主无异。她所出的五皇子虽只有十岁，但我在扬州也听说聪慧伶俐，深得圣眷——局势如此，你教世人怎么不往更多的事情上心思琢磨？”
章望冷笑道：“深宫幼子，能有什么聪慧言行？想必是人有意了。怪道就连严法道这样的人，也忍不住要拉你一道为皇长子张目。只是他们又怎么知道皇长子是什么样的人？按如海所言，皇长子不过平平，若确立了储位，等十年一过，幼弟长成，不怕又是一个睿太子和义忠亲王？”
林如海点头叹道：“所以如今京里局势，我是连想都不敢更多想一想。偏偏人在家中坐，事从门外来。你也看到了，丁涛、谢极两个新任来的。丁涛依序升迁，一步步上来，勤勉效忠是不用说的。可是那谢极，一来，挑上的几桩事情就都是与扬州缙绅郡望牵丝绊藤、勾连交错到常人不敢下手的，偏他就敢下手，进退成算，杀伐剪决，那一番动作，真不是一般的精明能干。我虽以大局、职官暂时弹压住他，但凡事既开先例，后头哪有不效法施行的道理？”
章望道：“若是我没有记错，扬州盐商，为的寻常官员轻易不肯沾身，一向走的都是国姓宗亲的门路？再有江左学风，与金陵素来不同。虽都属江南一派，却可见不少稷下的源流。谢极承自家学，出手无忌，这里头怕也有些干系。”说着就伸开了五指，把手掌向林如海摇一摇。
林如海会意，点头道：“从来江南的一举一动，都有线牵着京城里头。只我自己也是局中之人，虽担忧这两封书信除了时间上赶巧，其实之间还有什么更深牵连，但到底如何，还是不敢深想。仰之一向见事明白，又是身在局外，倒正好为我祛疑解惑。”
章望笑道：“我果然是不怕的。”于是起身到书案前站定，先铺开一张大纸，随即提笔在纸上勾勒数笔，便是这九州方圆之轮廓；又以浓墨标注京师、扬州及白翼信中所提西南、西北、东北边关三处，淡墨描出地方连通京师的水旱道路；其后，取朱砂、石青、藤黄、靛蓝几色，分别圈画皇长子岳父崔纶、周贵人父周超、沈贵妃叔父沈谅、吴贵人父吴天祐籍属并历任州、县、营、卫之处所。接着，另取一张大纸，从中对折，右起写以上四人进士科目、座师、同年中现于六部以上任职者，现任上峰及上峰科目、座师，左方则写三处边关涉事的官员、将领名姓、出身、科目、座师、姻亲眷属等，以及填补继任其的官员相同讯息；左右有名姓相同的，就再以朱线相连。写画时或有不知道的，林如海就在旁逐一告诉，章望标注清晰。