刘表用蒯良之计，命黄祖严加防备，随后便起大军来援。
孙坚出兵之前，其弟孙静引孙坚诸子来送。孙静拜于马前道：“如今董卓专权，天子懦弱，海内大乱，各霸一方。江东有兄长在，稍稍安宁，若因一小恨而起重兵，实非所宜。请兄长慎重。”
孙坚道：“我弟勿再多言。我孙坚纵横天下，有仇岂可不报？”
孙坚长子孙策年已十七，勇武过人，对孙坚道：“若父亲必要亲往，儿愿随行。”
孙坚见孙策颇有自己当年之勇深感欣慰，便令其登舟随行，父子一路杀奔樊城。
黄祖得了刘表命令，埋伏弓弩手于江边，等见孙坚船只靠岸，当即下令乱箭齐发，阻止孙坚登岸。
孙坚下令麾下诸将不可硬拼，只在船中隐蔽。又命水手操船在江中往来，每日都做出一副要抢滩登陆的样子，可就是不下船，引黄祖射箭。
一连三日，孙坚船队数十次靠岸。黄祖只顾放箭阻拦，箭矢逐渐用尽。黄祖箭矢已然用尽，孙坚每日修补战船，拔取船上箭矢，反而得箭十余万。
孙坚待一日天明日朗正巧顺风，便令士卒将舟船一字摆开，一齐放箭。岸上黄祖军士本就箭少，射成又不及孙坚，顿时支持不住，只得从江边退走。孙坚这才引兵不慌不忙的上了江岸。
上岸之后程普、黄盖分兵左右两路，直取黄祖营寨。孙坚、孙策、韩当、祖茂令中军齐头并进。三面夹攻之下，黄祖大败，弃了樊城，逃入邓城。
孙坚令黄盖引兵守住船只，亲自统兵追击。黄祖引兵出迎，布阵于野外。两军对圆之后，孙坚出马立于门旗之下。孙策也全身披挂，挺枪立马于父侧，威风凛凛，气势非凡。
黄祖率领二将出马，一个是江夏张虎，一个是襄阳陈生。这二人原本都是在江夏占山为王的贼寇，刘表平定荆州时派遣蒯越说服了二人，这才投在黄祖麾下。
黄祖骑马扬鞭指着孙坚大骂道：“江东鼠贼，安敢侵犯汉室宗亲境界！”说完便令张虎出战。