袁绍这种反常的行为引起了吕布的疑心。于是吕布便命人在营帐中弹筝，自己悄悄逃了出去。半夜袁绍甲士出动，却没能杀死吕布，袁绍便令人关闭城门，可是为时已晚，吕布已然去投靠张杨了。
得知吕布去投张杨，袁绍便领兵追击，并写书信给张杨，命他杀死吕布。张杨与吕布无仇，不忍伤害，便将袁绍来信交予吕布。
吕布见信不敢久留，弃了张杨去投张邈。恰好此时陈宫因为劝说曹操退兵不成也来投张邈，正与吕布相见。
陈宫对张邈道：“当今天下分崩，英雄并起。明公兵多地广反受制于人，岂不可惜？如今曹操征东，兖州空虚，而吕奉先乃当世勇士，若与他共取兖州，霸业可图也。”
张邈闻言大喜，便令吕布袭破兖州，占据濮阳。只有鄄城、东阿、范县三处，被荀彧、程昱二人设计死守，得以保全，其余郡县皆破。曹军屡战，皆不能胜，特此遣人前来告急。
曹操与众将听完前因后果大惊失色道：“兖州有失，我等无家可归矣，当速归救援！”
荀攸道：“光华法师果然有未卜先知之能，主公正好卖个人情与法师和刘备，再退军去救兖州。”
曹操深以为然，当时写好回信，命人去请南烨。原本南烨以为曹操怎么也要商量个一两日，没想到这么快便写好了回信答应退兵。
南烨从曹操脸上看不出什么，可是却从夏侯兄弟脸上看出了焦急之色。南烨当时便猜到兖州情况恐怕已然不妙，于是便道：“孟德不必过于担忧，吕奉先有勇无谋，绝非孟德对手。我祝孟德此去旗开得胜。”
曹操苦笑道：“法师早知吕布袭我兖州，为何不相告于我？”
南烨当然不能说自己熟知历史，只能忽悠道：“我也是近日得知吕布异动才揣测他会对孟德不利，并无十分把握。如今看来吕布野心不小，孟德还是速归为好。”