次日袁绍升殿宣布出兵伐曹。众文武心中纳闷，暗想：昨日不是不出兵了吗？怎么今日又要出兵？几个谋士再次劝谏。袁绍怒道：“你等弄文轻武险些使我失了大义！”
如今田丰、沮授都投了南烨，郭图、逢纪、荀谌、许攸四个谋士虽说忠心，却不是刚强死谏之人，都有各自盘算，便不再相劝。袁绍再次征集兵马十万往官渡增兵，派遣颜良为先锋进攻白马。
许攸劝袁绍道：“颜良虽骁勇，却无谋略，不可独任。”
袁绍对颜良武艺极有自信又与颜良相交甚厚，便道：“朕之上将自可破敌，不用你等啰嗦。”遂不听人言。
颜良大军兵发黎阳，屯兵官渡的曹仁立刻告急许昌。曹操急忙召集众将商议兴兵，关羽急于报恩，便道：“丞相起兵，某愿为前部。”
曹操想起南烨先前所言刚要点头答应，程昱便道：“前部先锋修桥铺路，不敢劳烦关将军。还请将军护卫丞相左右，待战事紧要再请将军出马。”
关羽本就心高气傲，一听程昱的意思是好钢用在刀刃上，也就不再多言先行告退。曹操忍不住问程昱道：“为何不让云长出阵？”
程昱低声道：“有细作来报，刘备或许逃在袁绍处。云长若为先锋正遇其兄岂不相叛？丞相不妨命云长随军，待探知敌手不是刘备再命其出马，若能斩杀敌将，刘备必为袁绍所杀，云长则归丞相矣。”
曹操闻言点头，引兵往官渡而来，南烨、关羽随军。南烨跟在曹操大军之中免不了观看曹军士气军容，不过一看之下便大失所望。曹操的兵马阵容别说和自己带来的陷阵营相比，就是与寻常交州兵相比也多有不如，不论是装备还是士卒素质显然都不如交州精兵，也就比那些山贼草寇强些有限。
南烨不由暗想：若是曹操的兵马都弱成这样，还不知道袁绍的兵马要弱成什么样子。殊不知天下诸侯的人马都是以数量取胜，没有一个是以质量取胜的，唯有南烨用的是精兵政策。南烨的交州兵大多是二十至四十岁之间，还要身强体壮才能入伍，经过至少一年训练才能上阵。而其他诸侯都是来者不拒，老弱残兵都有，怎么能与南烨麾下人马相比？