曹操不知荀彧私下为众将解说，见众将皆笑便问道：“诸公发笑可是有了破敌良策？”
乐进道：“如今主公大军在此，马贼亦全部屯在关上，其后必然空虚无备。若得一军暗渡蒲阪津，先截贼西归之路，主公再兵发河北从后击之，叫马贼两不相顾，势必危矣。”
曹操道：“文谦之言，正合我意。”于是便命乐进引精兵五千，和韩浩一道同去河西，伏兵于山谷之间，静待良机。
二将领兵去后，曹操又命曹洪安排船筏，准备亲自北渡渭河，留曹仁守寨。这边曹操大军一动，马超便得了细作回报。
马超聚集众将道：“曹贼不攻潼关，亦不敢与我等平地争锋。此时使人准备船筏，必是欲渡河北袭我之后。我当引一军沿河拒守北岸，令曹兵不得渡，待其粮尽曹兵必乱，那时我等渡河而击，曹操可擒矣！”
韩遂跟着马超没怎么出力便得了长安，占了潼关，杀得曹操大败，心中暗害马超的心思也淡了，反而有些轻视曹操，开始盘算如何杀了曹操尽占其地。此时听马超要沿河据守，韩遂诚心出谋道：“不必如此！贤侄岂不闻兵法有云：‘兵半渡可击。’待曹兵渡至一半，贤侄领兵击之，曹兵皆死于河内矣！”
马超道：“叔父之言甚善！”说罢命人日夜打探曹军动向。
曹操舟船齐备便整兵渡河，他也是用兵的老手，岂能不知半渡而击？于是分兵渡河，先遣三成人马过河开创营寨，曹操自己则在南岸坐看军士渡河
马超见曹兵过河扎营曹操帅旗不动便问韩遂道：“曹操分兵而渡，如之奈何？”
韩遂观望了一阵道：“贤侄一可领兵袭河北扎营曹军，二可引兵同时渡河袭曹操大营。破了河北营寨，曹操来日还可再设。假若杀了曹操，河北营寨全无用处矣！”