孙乾听张飞调派十分合理，没有全军尽出不顾老家的莽撞，也就欣然应允，对张飞道：“三将军此战万事小心！切不可饮酒误事。倘若事不可为，当速速回还，向陛下求援。”
张飞点头应了，次日一早便率领三万大军离城，去救乐平郡。张飞不知道的是，此时围攻乐平郡的早已不是什么常山郡守，而是曹彰和蒯越率领的大军。
曹彰自从许昌一败回到邺城，第一件事就是求曹丕放过李儒家小。当曹丕得知李儒是在被俘的情况下为了救弟弟曹彰才投降，而不是献城投降之后便放过了李儒家小，还命人将李儒家小护送到了南烨地盘。这倒不是曹丕心肠好，而是当时他自己都要退位自保了，自然没理由因为一个李儒得罪南烨。
许昌一败给曹彰的刺激不小，完成了李儒的嘱托之后，他便整天在府中借酒浇愁，也没了打仗的心思。曹丕对于曹彰的状态倒是很放心，从一个君主的角度看，不愿领兵的兄弟显然比一个热衷领兵的兄弟更让人放心。
曹营众将都以为曹彰就会一直这样被闲置下去，没想到司马懿却出面保举，要带曹彰出征乌桓、鲜卑。司马懿征讨两地并非一定要有曹彰才能取胜，可是要想震慑外族，曹彰的武力必不可少。
司马懿在出征之前做了大量准备工作，了解乌桓、鲜卑的民风彪悍。司马懿可以智取两地，但是那样的话无法令异族心服口服，只有正面交战取胜，才能在当地树立威信，就像马超在西凉被称为神威天将军一样。如今曹营众将之中，也就曹彰的武艺还拿得出手，司马懿这才不顾曹丕忌讳举荐曹彰。
曹彰也没令司马懿失望，北地交战屡立战功，斩杀数位单于、大将，闯出了偌大名声。如今来攻刘备，司马懿自然少不了分配任务。
北地大胜的曹彰已然从低谷中走了出来，战场依然是他最大的向往。可是在乐平郡城之下，他却丝毫感受不到北地冲杀的快感。眼前的城池明明可以打下来，曹彰却必须等待张飞援军的到来，这让曹彰无比郁闷。
见到蒯越入帐，曹彰第一句话便问：“蒯先生可有消息？张飞是否动兵？”
蒯越知道司马懿给曹彰的命令就是围困乐平诱出张飞，只要张飞出兵，后面的战斗曹彰就能按自己的意思来打，这便是曹彰盼着张飞到来的原因。于是蒯越笑道：“恭喜殿下，探马来报，张飞已然出兵，不日即到。”