到了觐见之日，侯胜北踏入位于邺南城的北齐皇宫。
他此前在长安待了两年，却不知他国宫殿是何等模样。
此时放眼，细细打量。
入朱明门内，只见一条大道向北，直贯止车门、端门、阊阖门等诸门。
漫步长近二里、宽十余步的御路，两侧殿宇林立，白墙红瓦，气象庄严。
止车门，下车马。过端门，整肃端正衣冠。进入阊阖门，至太极殿前。
各门峥嵘耸峙，千云回出，飞檐峻宇，装饰宝铎，随风吹动，铿锵作响。
阊阖门上设清都观，有房阁数十间，连阙而上。
下有三门，门扇以金铜为沤浮钉，悬铎振响。
天子讲武、观兵及大赦之时登观临轩，可容坐上千人。
御路两旁，每隔十步植有高大槐树，遮荫蔽日。
路旁有沟，绿水流淌淙淙。
步行其中，浑然不觉燥意，爽凉快适。
如今春暮夏初，正当其时，槐花香气袭人。
据说邺北的宫城也栽种了不少槐树，魏文帝曹丕年少时经常爬上树干，采摘槐花给弟兄们吃。
那么曹丕何时又摇身一变，改为兄弟相煎何太急的呢？
大概从品尝权力甘美滋味的那一刻起，就觉得槐花索然无味了吧。
过了阊阖门即步入太极殿，倒是和建康一样，分为东、西两堂。
太极殿为正殿，规模宏大，建筑华丽，乃是举行朝会大典、接见使节、宴享群臣之所。
大殿共由一百二十根大柱支撑，殿基高九尺，超过了一个大汉的身高，全用珉石砌成。
台阶的石面上，雕刻隆起千秋万岁等字样和奇禽异兽形象。
屋顶为斗拱形，全部由沉香木制成，椽头装饰金兽头，椽与椽之间覆上五色朱丝网，和飞檐连在一起，防止燕雀在上面做窝。
屋瓦用胡桃油刷涂，在阳光照耀下，远远望来，光辉夺目。
每当外客国使入殿朝见，四周装饰垂幕、流苏，更显华丽气氛。
门窗皆以金银为饰，朝外的一面绘有古代忠谏直臣，朝里的一面则写着古贤酣兴之士的事迹。
西北远处，可以遥遥眺望到铜爵苑中高高耸立的三台。
侯胜北赞叹邺城皇宫的布局巧妙，宏大雅美，完全不亚于建康古都风流。
进入太极殿站定，两侧排列北齐的文武百官，等待齐主升殿。
等得片刻，钟鼓齐鸣，奏响朝乐。
侯胜北之前得礼仪官教授，知道演奏的乃是一曲《广成》。
神武帝高欢霸迹初创，迁都于邺，犹曰人臣，故咸遵魏典。
文宣帝初禅，尚未改旧章。
宫悬各设十二镈钟于其辰位，器形巨大，有纽悬挂，以槌叩之而鸣。
四面并设编钟磐木架各一排，编钟架饰以龙，编磬架则饰以鸟，合计二十架。
另设建鼓于四隅，郊庙朝会同用之。
当初北魏破慕容宝于中山，获晋乐器，不知采用，皆委弃之。
之后创制宫悬而钟管不备，乐章既阙，遂杂以《簸逻回歌》。
至魏太武帝拓跋焘平定河西，得沮渠蒙逊之伎，混以苻坚前秦末年，吕光自西域取得的胡戎之乐，再杂以秦声，所谓秦汉乐也。
时任尚药典御的祖珽提议重定乐声，始具宫悬之器，仍杂西凉之曲，以《广成》为名，所谓“洛阳旧乐”。
钟磐曲调清越悠扬，齐主临轩，坐舆升上陛阶，于御座安坐。
侯胜北打量了一下北齐皇帝，见他只是个十五六岁的少年，发型保持鲜卑传统，扎了许多小辫，拢到脑后束起，再戴上平天冠，略显不伦不类。
主使傅縡表达了祝贺与通好之意。
齐帝发言慰问，不外乎使节远来辛苦，朕会派出使臣回聘云云。
话语间仍然带着少年尖锐之音，缺了几分沉稳。
联合攻周之事，这种场合自然不能提及，别途与北齐的宰辅重臣商议，另行上奏。
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侯胜北来到邺城才知道，北齐朝堂并不像是情报上列出的名单那么简单。
武成帝高湛之末，由娄太后之侄、司空娄定远、尚书令赵彦深、尚书右仆射和士开、尚书左仆射元文遥、中书监唐邕、领军綦连猛、高阿那肱、度支尚书胡长粲八人同受顾命，共掌朝政。
时号八贵。
本来还有一个赵郡王高睿，为高欢亲侄，却在与和士开的斗争中失败，于雀离佛院令刘桃枝拉而杀之，时年三十六。
当时大雾三日，朝野冤惜之。
历经几场带着血腥味的斗争，娄定远出任瀛洲刺史，元文遥出任西兖州刺史，胡长粲出任赵州刺史，被排斥出了中枢。
高欢为丞相时，相府下设外兵曹和骑兵曹，分别由唐邕、白建二人掌管。
北齐立国之后，此二曹不废，改为省，与尚书省、中书省、门下省等并列。
唐邕执掌军机，以典执兵马致位卿相。
领军綦连猛、高阿那肱不涉文史，别总武任。
所以朝廷政务主要为赵彦深、和士开二人把持。
右丞相斛律光、左丞相段韶则是超然其上，不管细务，负责裁决军国大事。
此时两人都不在邺城，出征在外。
任城王高湝在武成帝高湛之世，常令镇守晋阳，总并省事，如今出为冀州刺史。
华山王高凝为齐州刺史，这位藩王的妃子王氏与苍头通奸，据说高凝知道而不能限禁。
之后事发，王氏赐死，高凝也挨了一百杖。
其愚如此，诸王中最为孱弱。