顾老先生举起一面，也道：“他也给了我一面铁牌，今日我也带来了。”
德叔点点头：“实不相瞒，老爷生前已经饱受病痛折磨多年，只是忍着不说，她预料自己或余寿不长，故叫我加紧打了这批铁牌。铁牌里藏着的，不是别的，便是她百年之后，家业的归处。”
德叔取出一把小巧的铜刀，不顾十指已秃，费劲地把铁牌从侧缝中分开，渗着鲜血的手指拿出了藏在其中的一张纸，举了起来：“这个就是！”
管事们低头把铁牌分开，同样拿出了里面的纸。
德叔展开纸张，念了出来：
“二十八年春，是夜，余于家中，以积病婴身，辗转反侧，苦痛难眠。以连日梦儿时事，先祖妣执吾手欲去，恐大限未晚，年寿将尽。虑及魁济新主未决，故留此书广以告之。
“余素与亲故缘浅，亲长见背，下无儿女，义子天麟智痴，而族亲贪恶非我所爱，此诚不可为吾家业之传续。
“余初建魁济，意在揽钱货以广济黎民困苦，数年建栈桥、粥棚、慈幼局凡二十三处，未觉安足。故魁济之新主，当承吾心之志。
“府中有女郎浅灵，聪慧果敢，仁义存心，更兼亲缘简单，其母姐皆为质朴善类，可胜大任也。余施恩于她，亦受恩于她，知其品性，愿以为义女，家业交付之，总统魁济店铺茶园凡四百余处，一应大权，皆在她手。若属当俯首听从，以为东主，勿行悖逆，特此相告。”
短短二百五十三字，却似满纸荒唐之言，众人一字一字看完，也一字一字地听完，莫不愕然把目光投向了灵堂上那个弱质少女。