灰肤伙计头也不抬：“您今儿运气好，赶紧进去吧。过会大夫就出门采药了。”
楚衡空道了声谢，掀开门帘走入铺内，一阵药草香气扑面而来。湿茶铺里看着很像上个世纪的中药店，大木柜里按标签存着各类药材，顶着独角仙脑袋的大夫正收拾小背包。
大夫两颗小眼小得像黄豆，虫脸气质很和蔼：“坐下说吧。生了什么病呀？”
楚衡空回以微笑：“倒没病。朋友想在中庭开茶铺，托我来查查什么方子卖的最好。”
虫大夫一听乐了：“你这朋友，真是外行！中庭沼泽气候不同，居民体质、种族不一样，就算方子再好，又哪能生搬硬套呢？”
姬怀素又披上了雨衣，说话阴森森的：“商人嘛，掉钱眼里去了。我们帮着问一嘴，给他捎个话就算义务到了。”
“瞧见你手里那个没有？”虫大夫朝楚衡空努努角。楚衡空品了口湿茶，茶汤口感凉爽，药草味中藏着一丝清甜，饮来消暑解渴。
“挺好喝。”
“好喝就对了，那个卖得最好。”虫大夫说，“甭管什么铺子，都是万灵药卖得最好。”
“这叫万灵药？”楚衡空闻言一愣，“这是净藏大士亲传的方子？”
“别笑！你小年轻不清楚，这可是货真价实的万灵药。哪怕中了几步路就要暴毙的蛇毒，一碗下去也能当场捞回来，当年救过不知多少人的命。”虫大夫神情严肃。它的语气低落下来：“但用着用着就不好使了，只好拿来当爽口的茶汤……唉，也说不清是什么道理……”
虫大夫唉声叹气，背着小腰包出门去了。楚衡空眼见他向东面行去，不由得感到奇怪。
深根聚落东面就是他们骑自行车来时的小道，四处多荒草枯木。而从聚落高处向西方张望，能看到茂密的丛林与繁花开放的山丘。那座小山近乎是周围唯一的亮色，不用想也知道奇珍异草该在肥沃的山林间，而非荒地里。
“大夫，没走错吧？”楚衡空问。
“可不敢走对！”虫大夫冷笑道，“你们果真是中庭来的人，连沼地的规矩都不懂。”
楚衡空莫名其妙，他正有心追问，被姬怀素扯了下衣角。
“那是阿达里的私有地。”姬怀素冷淡地说，“架空桑嘉婆婆后，他将沼地的良田尽数占为己有。用的都是合理合法的手段，也付出了相应的钱财……但反应过来的时候人们已没处可采药了。现在沼地药材有九成是阿达里的私产，人们花高价购药时还要赞一声大巫师的慈悲心肠。”
楚衡空隐隐看到小山上有长虫般的队列，那应当就是人们辛苦上山求药。队列的色泽是灰黑的，满是破布与脏衣，而山顶上的几个小点是纯白的，那是修士们绣金边的白袍。群花盛开的山顶上，露出教堂青铜色的尖顶。或许此时那个大巫师就坐在教堂里，盘算着能从贫民们瘦弱的骨头里榨出多少油。
“早知道刚见面时就杀了他。”楚衡空说。
“你敢动手人们会主动为他做肉盾。”姬怀素淡淡地说，“我试过了。”
他们走回“和醇堂”，想找店里年轻学徒再买几副方子。回来时两人发现买万灵药的队伍更长了，人们的眼中带着期望。灰肤伙计盛汤盛得累了，不耐烦地嚷嚷：“家里得光毒的，就别费工夫了！这就是一解暑的茶汤，救不了人命！”
人们眼中的期望闻言淡了，一部分人走了，还有近半的人在排队。几个神婆子混在队伍里，朝买药人们嚼舌根子，劝大家与其买药不如去拜神祈祷。一个中年妇女很犹豫，说人生病了总要吃药吧！我爷爷说当年就是这药救了他的命……神婆大声说你爷爷都老糊涂了，你能信老人的话吗？老人还说洄龙灵验呢，你什么时候见它显灵了？大士龙神那都是骗人的，你跟我去祈祷至少还图个心安呢！
于是中年妇女被说服了，队伍里的人又少了几个，灰肤伙计看排队人少了分外高兴，因为他可算能偷懒了。
姬怀素看到了那神婆耀武扬威的眼神，无声握紧拳头。楚衡空拍了下她的手，说别跟蠢人计较。
他们按计划前往下一家湿茶铺，深根聚落不似想象中拥挤，往来居民朴实的面容中藏着不安与焦虑。他们的衣袍灰扑扑的，或许原本是多姿多彩的，但在沼地过得久了也就成了一样的灰色。而更多的人躲在门窗后，躺在床铺上，楚衡空能够听见他们艰难的呼吸声，看到透出门缝的不祥的光。
深根聚落的荧尸比丰饶聚落更多，偏偏这里的人不信大夫也不信官府。他们是在中庭过不下去的失败者，是自遥远的尘岛流落至此的流浪者，他们的信赖早已在一次次的不幸与战争中消磨殆尽。可人要活在世上总要相信些什么，信不了他人和自己，于是就随着大家一同犹犹豫豫地，去相信虚幻的神明。
剩余的半天他们走遍了深根聚落的各大湿茶铺，从大夫与学徒的手中买到大大小小的偏方。直到深夜两人才回到据点休息，这里的床铺也黏黏糊糊的，空调噪音大得像直升机，很难睡得安稳。
“轮流值夜吧。”楚衡空提议，“我先来，2点半叫你。”
“3点！”
楚衡空很配合地让步，多了半小时休息时间让金发姑娘心情好转了一点。她一头栽到床上把头深埋在枕头里，发出闷闷的声音：“我每次来沼地都觉得……”
“分清主次，我们是来找黄金的。你想太多也没有用。”
“我知道。”过了一会，姬怀素才闷闷地说，“我知道。”
简单洗漱后金发姑娘睡着了，在这环境里也睡得很香甜，堪称有颗大心脏。楚衡空思考了一阵，把值岗的队员叫上房门口。
“咋了探长！”值岗的小伙子很紧张。
“跟大家知会一声，今晚穿着装备睡觉。”楚衡空塞给他几颗流珠，“加班费，辛苦大家。”
值岗的小伙子更紧张了，收好流珠赶忙下楼。楚衡空回到床上盘膝打坐，听着搭档偶尔响起的磨牙声。
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姬怀素睡得不太好，梦里她老感觉有人在跟踪自己，转头一看发现是条苍老而丑陋的章鱼。那些沾着泥的触须蠕动着缠来，每根触须都缠着一个人，让她无处下手。
这时她忽然被摇醒了，老章鱼的脸变成了楚衡空，她呆呆地眨眼：“……不是三点吗？”
“克制情绪。”楚衡空严肃地说，“我们撤退。”
她迷茫地转头，看到窗外照来鲜红的火光。