很久没有遇到过吃到自己做的饭这样专心的客人，秦舒兰面容越来越温柔，眼中略显违和的母爱几乎要泛滥，看宋莘莘的时候就像在看自家千娇百宠养大的小猪。
好在其他三人都不是什么不善言辞的人，有一搭没一搭聊着闲事也不显尴尬。
吃完这顿饭，宋莘莘真情实感夸了秦舒兰好长时间，几乎热泪盈眶，恨不得把她带回宫里专门给自己做好吃的，最后还是被宋知廷拎着后脖子上丢的马背，一步三回头，不知道的路人还以为这是对被拆散的牛郎织女。
回到皇宫，按照惯例，令明帝盘问，具体内容是询问宋莘莘：今日可见各家公子，可有心仪之人。
宋莘莘依次回应：见了，没有。
这事儿来来回回好几次，宋莘莘每次出宫就简单在席间露个面，然后和秦舒兰相约酒楼，美美吃一顿，日落回宫，一整套流程从未出现误差。
到第一场雪落下，腊月初，这回没有各种借口和理由的宴会了，纯粹因为馋，出宫到酒楼的路宋莘莘早已经闭着眼睛都知道怎么走，红裙绣金梅，雪绒兔毛的棉褂，坠个红艳艳的宝石耳坠，眉心一点红，像修炼成精的白兔，因为畏寒穿得实在厚实，只能靠挪得进酒楼大门。
还是熟悉的店小二，热情招呼着直接上了二楼雅间，喝杯热茶暖身，不一阵儿，秦舒兰亲自端着一碟光是看就能叫人流口水的翠红鸡丝推门。
混熟悉了以后，秦舒兰也不像最初那样拘谨，笑盈盈招呼她赶紧动筷，不过下意识向另一个空荡荡的位置上看了一眼，却什么也没有问。
宋知廷代令明帝南下巡河道，前两日走的，最近这段时间都不在京城，大概要到年关才回得来，这事儿宋莘莘不方便往外说，只能当做没有看到她眼中隐晦的失落。
这次吃得少，秦舒兰担心再这么喂下去自己把金枝玉叶的公主当真养成个小猪，没敢做旁的菜，只陪着宋莘莘一起吃完，手挽着手一起出了们，回到宋莘莘从令明帝那儿忽悠来的那间小院。
很久都没有过来，推开门宋莘莘自己都惊，不知道什么时候的事儿，这处院子都被铺上了地龙，跟长宁苑几乎没差，暖洋洋的，园子里花草依旧摇摆，只比前几个月稍显冷清了些。
“阿狰在后院，走吧。”
方才刚一推门，宋莘莘就察觉到了明狰的气息在不远处，熟悉的寒凉，他的身边不远处却有另一个人的气息，同样是她所熟悉的。