到了晚间，含章殿灯火依旧，国舅褚歆奉旨入宫，晋穆帝对自己的舅舅是青睐有加，赐坐相谈。几句寒暄之后，晋穆帝道：“今日朝堂之上，国舅所言，甚合朕意，如今日南、中原，土地连接丧失，朕需同时用兵，南征北战，谁为主帅可有人选？”
褚歆也是个读书人，思量少许，说道：“若南北同时用兵，征战林邑，可命桓温为帅，其麾下将校众多，足以收复日南。”
“那征战中原，可用谁人？”
褚歆道：“微臣以为，右将军王羲之可担此任。”
“不可不可，王羲之如今年老，太过文弱，北伐燕国，非一日之功，他经不住战事持久。”
褚歆又道：“侍中庾希如何？”
“庾希朝中辅政，才能卓著，朕还想留用身侧。”
褚歆作揖道：“以陛下之意，谁可为帅？”
晋穆帝道：“朕心中如意之人，正是舅舅。”
“啊？”褚歆赶忙作揖叩首：“微臣一介儒生，仰仗太后威名，入仕朝野，岂有驾驭三军之才，还望陛下三思。”
“国舅为人谦逊，处事稳健，又怀远虑，足可担当此任，国舅主张留用谢万、郗昙二人，必能知人善任，万不可推辞。”
再三推辞不过，褚歆拱手道：“陛下如此厚爱，令臣如履薄冰，诚惶诚恐，必当尽肱股之力，以报厚恩。”
“好，”晋穆帝道：“朕就加封国舅为征北大将军，都督北伐之事，谢万、郗昙皆为国舅驱使，早定中原。”
“微臣领旨谢恩。”
晋穆帝下完旨意，脸上又泛起一阵为难，又说道：“国舅能替朕分忧，但让桓温南征林邑，那桓温屡屡称病，按兵不动，朕该如何是好？”
褚歆道：“这有何难，桓温称病，乃是与陛下卖弄心机，若想驱使桓温，不如请教太后。”
“国舅所言，正合朕意。”
晋穆帝任命了国舅褚歆，统帅谢万、郗昙筹备再度北伐之事，至于能否请动桓温，去收复日南郡，年轻的晋穆帝司马聃还要仰仗太后褚蒜子。这才引出：
桓温起落如真龙，三伐中原称世雄。襄楚非比九州美，忠心不如野心红。
凤銮临岸稍博弈，都督献礼久待空。自古一物降一物，唯有褚后入荆中。
到了次日，晋穆帝司马聃来到崇德宫，在外殿只有几个宫女在，一见天子驾到，皆行礼拜见。司马聃问道：“太后可在宫中？”
一个宫女道：“太后今日未在宫中，去了烟雨亭对弈。”
晋穆帝又转身去往烟雨亭，只见烟雨亭下，褚太后正与道福郡主对弈下棋，慕容宇一旁抚琴，雅致通幽，怡然自得。
“儿臣拜见母后。”
褚蒜子一枚黑子落下，眼盯着棋盘，问道：“哀家多日不见陛下，今日有幸，不妨也对弈一局，一较高下。”
“回禀母后，儿臣无需对弈，已知败局。”
褚太后抬起头来，望着晋穆帝，问道：“听皇儿这话，是说棋败了，还是打败了？”
“谢万大败而回，儿臣用人失察，不敢不禀母后。”
褚蒜子沉思少时，才说道：“谢万这一败，就跟这棋局一般，一招不慎，满盘皆输，眼下能统御三军之人，屈指可数。”
晋穆帝道：“眼下朝廷吃紧，北有燕国，南有林邑，须有两位主帅，各司南北，北路主帅朕已授命国舅褚歆，南路主帅非桓温莫属。”
“皇儿既然要用桓温，传诏便是。”
“儿臣也曾降诏，启用桓温，可是桓温几次三番，称病推辞，拒不入朝。只是儿臣年少，御人之术，乏善可陈，还需请教母后。”
褚蒜子看着自己的儿子为难，又是征战之事，便说道：“今日桓温装病，明日他便敢装死，皇儿之力，还真搬不动桓温这尊佛。”
“那儿臣该如何是好？”
褚蒜子道：“照哀家看来，想搬桓温这尊佛，还需哀家去。”
“儿臣愿随母后同去。”晋穆帝作揖道。
慕容宇也起身作揖道：“孩儿也愿随太后同往。”
褚蒜子道：“慕容公子留在宫里，免得陛下烦闷，也可献曲对弈，此去荆州，哀家只带道福郡主。”晋穆帝、慕容宇一脸茫然，不知其中缘由，为何太后偏要带郡主前往荆州，去请桓温。这才引出：
龙船游荆州，迎驾晒诸侯。
御臣先御心，治奸如治狗。
原本谢万兵败，前燕大军可凭排山倒海之势，挥师南下，收复中原，由于决堤放水，洪水泛滥，耽搁了南下。等到岁末之时，正欲来年开战，偏偏在这个节骨眼上，前燕景昭帝慕容儁，在冬去春来至之时，病故归天。
前燕皇位易主，使得前燕南下大军，脚步暂停，先顾着理顺内政。晋燕两国，又成相持之势，这也使得太后褚蒜子在开春之时，沿江而下，去往荆州。
“与江风相比，哀家更愁桓温。这缕缕江风，好似桓温之势，荡漾江面，横行荆襄，令人怵头棘手。”