马蹄阵阵，星月颤动，大将桓冲连夜点齐马步三军，趁着夜色昏暗，率兵由城西绕道，直奔城北大营。马不裹蹄，人不衔枚，大张旗鼓，毫无收敛，早早被值夜的更卒发觉。
城北营是少主桓济驻扎，重兵布防，等桓冲来至城北营的辕门外，只见有大队守兵堵到辕门，为首一个校尉问道：“少主公未传将军，因何率兵至此，不告而来？”
桓冲道：“我乃大司马五叔，我奉密旨，缉拿反贼！”
“未得少主公令，我等不可放行。”
桓冲道：“取虎符来！”
只见旁边一个侍卫，双手托出虎符，一看行军虎符，众人大惊，持虎符者可调兵马，古往今来，皆是惯例。桓冲道：“虎符在此，还不让开！”
堵门的兵士见了虎符，互相看看，不敢阻拦，只得纷纷让路，桓冲率兵直进大营。
此时少主桓济，刚睡不久，便被帐外声音吵醒。桓济觉得外面有变，赶忙起身，只见一个侍卫开门进帐，慌忙言道：“启禀少主公，大事不好，桓冲将军持虎符入营！”
“啊？五叔入营？”桓济并未召唤桓冲，如今五叔成了不速之客，桓济赶忙穿衣，刚刚穿好，正要穿戴盔甲，只见一队兵士涌入帐内，顿时火把通明，亮如白昼。
随后进来的便是桓冲，桓济大惊失色，不知所措，只是说道：“五叔深夜来此，有何贵干？”
“我奉密诏，前来抓贼！”
“密诏何在？”
“不劳多问，左右拿下。”
还穿着套里衣裳的桓济，稀里糊涂便被绑缚，营中兵士，被桓冲纷纷收降。桓冲心中想法，终究与桓济不同，便上奏朝廷，请旨废掉桓济、桓秘。后有清代文人曾纪泽《杂感其五》诗赞为证：
作队长鲸集海东，怪云腥雾掩晴空。六韬金版都陈策，五楘梁辀备讨戎。
但愿奇功归谢傅，自甘无识似桓冲。澶洲一掷诚孤注，莫怪南箕荧帝聪。
天明时分，在南大营的桓秘也被缉拿，快马急报，传入建康城。太极殿上，百官早朝，中书侍郎车胤奏报：“奏报太后，昨夜桓冲大营哗变，大将军桓冲持行军虎符，缉拿桓济、桓秘等谋逆之人，平定奸党。”
众臣一听，纷纷称贺，一场禅让危机，迎刃而解。褚蒜子看了奏报，这才长舒一口气。王彪之奏道：“昨夜桓冲兵变，绑缚反贼，自表愿为忠臣，请旨将桓济、桓秘等反贼，废为庶人。”
褚蒜子道：“诸位卿家，桓冲虽是缉拿了桓济等人，但十万大军仍在桓氏手中，谁又能保桓冲能忠心耿耿，不谋皇位？”
中书侍郎车胤奏道：“太后尽可放心，桓冲有勇无谋，好以忠良自居，更无桓温雄心，太后只需降旨褒赏，便可使其退兵。”
褚蒜子听了，也便放心，说道：“既然桓温父子皆已平定，桓冲又无野心，可降旨安慰；再派人赶赴扬州，把道福郡主接回来。”
“臣等遵旨。”
......
桓冲发动兵变，缉拿四哥桓秘，侄儿桓济等人，车胤又亲赴大营，降旨褒赏安慰，京师一场危机，烟消云散。将士刀枪入库，难得闲散，准备收兵，返回扬州。
这日准备启程，郗超匆匆跑来，桓冲道：“我已吩咐各寨拔营，军师不去收拾，见我何事？”
郗超道：“启禀将军，方才扬州来信，朝廷派人把司马道福郡主接走。”
“接回便接回吧，”桓冲道：“我已将桓秘、桓济废为庶人，公主回京，与我何干？”
郗超道：“公主道福，与桓济夫妻恩爱，又与陛下姐弟情深，若进谗言，替桓济抱屈，对都督不利呀。”
桓冲站在中军帐内，思来想去，越发不安，说道：“即刻传令，各营不可离京，待我面见太后，索回司马道福。”
郗超劝道：“大将军若入宫，务必带兵入城，问罪百官，斩杀王彪之、谢安等人，挟天子以令诸侯，以掌天下大权。”
桓冲一听，大惊失色，诧异道：“要挟天子？”
“汉之曹操、魏之司马昭，无不如此，若求大业，理当如此，况且令兄桓豁总揽荆襄，何愁天下不应，半壁江山可归桓氏。”
“不可不可，兄长在时，尚不敢如此，我本无此野心，愿尽忠王室。”桓冲未能采纳军师郗超之计，只带若干侍卫，入建康城，求见宫中。
......
原本桓冲誓做忠臣，要撤兵返回扬州，太后褚蒜子接回公主道福，也算平定一番叛乱，安心下来，悠闲之时，老太监灵高匆匆而来。
“太后...太后，桓冲求见。”
“他不折返扬州了么？”