农奴制改革
改革之路
1855年，亚历山大二世继位，他认识到俄军在克里木战争中暴露出的问题，实质上是俄罗斯工业和政治体制落后于西方的问题。基于这个判断，改革俄罗斯陈旧的政治经济体制已经势在必行。首当其冲需要废除的就是农奴制。当时俄国90%的人口是农奴，被完全束缚在土地上，生产效率十分低下，而且也严重妨碍了以自由雇佣劳动为基础的资本主义的发展。但数百年来农奴制与沙皇俄国的统治基础紧密结合，以至于历代多少高瞻远瞩的雄主，包括彼得一世和叶卡捷琳娜二世都不敢去打开这个潘多拉的盒子。但历史已经将责任无可推却地放到了亚历山大二世面前。
实际上，亚历山大从继位那一天起就已经决心实行改革。1861年3月，终于下诏进行改革。改革的核心有两点：一是宣布废除农奴制，农奴全部获得人身自由，包括迁徙、婚姻、改变职业、拥有财产、订立契约等；二是规定全部土地为地主所有，农民按照规定赎买一小块土地，赎金数额为土地实际价格的两三倍，农民支付一部分，其余由政府以有偿债券的方式代付，农民必须在49年内还清本息。
亚历山大想最大限度地使封建贵族和农奴都满意，在巨变的同时维持国内局势安定，让农奴以赎买的方式获得土地或许已是最佳的选择。许多农奴解放之后由于土地减少等原因在经济上仍然不能自立，必须以封建地租的方式接受地主的剥削，改革是不彻底的，但毕竟已迈过了最艰难的一步。
亚历山大二世推行的农奴制改革触动了俄罗斯广大地主贵族的利益，遭到了激烈反对。面对重重阻力，亚历山大二世仍将改革推行到底。通过改革，农奴成为自由耕种的农民。尽管一无所有，没有自己的土地，在经济关系上必须依附原来的地主老爷才能生存下去，但在政治上的意义却非同小可──农民们获得了平等的政治权利，成为自由人，可以自由迁徙，也就意味着可以通过新开垦的土地致富，从而在经济上也获得完全的独立。俄国废除农奴制改革影响之大，被人称为法国大革命后最伟大的社会运动。因此亚历山大二世获得了“解放者”的名号。
1881年3月13日，亚历山大二世准备签署法令，宣布改组国家委员会，启动俄罗斯君主立宪的政改进程，但在这一天他再次遇刺，医治无效逝世。亚历山大二世遇刺，打断了此前的改革进程。
进入20世纪
日俄战争和1905年革命
20世纪初，俄罗斯在日俄战争失败，使国内危机发展。1905年工人和平请愿被镇压，全国抗议浪潮此起彼伏，埋下了革命的种子。这次革命被列宁称作是“十月革命的一次预演”。
一战与二月革命
在第一次世界大战中俄社会矛盾进一步激化，国内无法支应来自德意志帝国的猛烈攻击，民生物资极其贫乏。俄罗斯帝国出现内外危机。终于在1917年1月俄罗斯沙皇被推翻。1917年3月，尼古拉二世退位，俄罗斯君主专制政体结束。
临时政府
二月革命资产阶级二月革命后，由克伦斯基以及其他一些社会革命党、立宪民主党人控制，组成了俄罗斯共和国（俄国临时政府）。形成了既有苏维埃又有临时政府的两个政权并存局面。
此政府受到原支持沙皇的保皇党和支持列宁、里昂·托洛茨基的共产党的两面攻击，政府对两种反对势力均采取严厉镇压政策。该政府统治期间行政腐败，经济崩溃，仍参加帝国主义的第一次世界大战，因此不得人心，最后在1917年俄历十月被十月革命推翻，克伦斯基出走国外，一些领导人被捕或出逃，有一部分成为反苏维埃武装叛乱的领袖。俄国内战之后，布尔什维克取得政权。
十月革命
1917年十月革命后，从临时政府手中夺取政权，并于选举后武力解散俄国立宪会议（由全民直接选举产生。左翼俄国社会革命党得票率超过50%，居第一位；布尔什维克党得票率仅为25%）史称十月革命及一月剧变。革命后改国名为俄罗斯苏维埃共和国，简称苏俄，其后与德意志帝国霍亨索伦王朝及其盟国奥匈帝国的哈布斯堡王朝签订《布列斯特条约》和约，退出第一次世界大战。