埃及第七王朝、埃及第八王朝混乱动荡局面之后，埃及逐渐形成了两大权力中心：一是位于埃及中部的赫拉克列奥波里，赫拉克列奥波里统一了北部三角洲和中部埃及的广大地区，建立了埃及第九、十王朝。另一中心是南方的底比斯。底比斯建立了第11王朝，控制了埃及南方，并一度将势力向南发展到第一瀑布。
中王国时期
中王国时期（公元前2040年~前1786年）包括埃及第十一王朝（公元前2133年~前1991年）和埃及第十二王朝（公元前1991年~前1786年）。
从公元前22世纪中叶起，赫拉克列奥波里和底比斯就展开了争夺霸权和统一埃及的斗争。最初双方互有胜负。最后，埃及第十一王朝（底比斯王朝）的国王孟图霍特普二世战胜了赫拉克列奥波里的埃及第十王朝，重新统一了埃及。埃及的历史进入了中王国时期。孟图霍特普二世重新统一埃及后，便力图加强中央政权及其对地方的控制。他任命王族成员担任新设置的下埃及官邸长官的职务，并撤换了原敌视底比斯的喜乌特州的州长。但鉴于王权依然软弱，中王国在其初期对原属赫拉克列奥波里王朝的其他州长和支持底比斯的南方各州长均未触动。