红二、六军团首长们通过查看从日本人手中缴获的精准地图，对湘鄂西边的地形地貌了解得更为祥细。根据敌情，决定先打最强的一路敌人——张振汉的第四十一师。贺龙在地图上将宣恩县城重重地点了几下，然后又将手指在罗坪与沙道集镇的位置上敲了又敲。
董大中与王冲正在讨论如何协助主力部队的作战时，便接到主力部队从永顺送来的作战命令，命他们出动游击大队的主力于三日后向宣恩县城发起佯攻，一定要做得像真的一样，逼敌四十一师南进增援宣恩县城。
董大中与王冲都明白这是主力部队采取的围点打援战术，他们便立即进行战前准备，将游击大队主力集结后，向宣恩县城开进，在上级预定的时间向宣恩县城发起猛攻。
宣恩县城比鹤峰城县略大，依贡水河而建，乃湘西进入鄂西南中心重镇恩施的要道，但地势却不如鹤峰县城险要。
贡水流量并不大，虽然夏季是多雨时节，但山洪易涨易落，因此虽东门隔着贡水，但水很浅，要渡河并不难。
从宣恩南面过来要进入县城，必须要渡过贡水。于是，董大中将佯攻的主要方向放在东门，其他方向只派少量部队乘夜渡河后作为牵制力量。
张超武在得知贺龙已到永顺的消息时，就加固了城防工事，在几个要害点布置了多挺机关枪。
董大中命令战士们一边集中火力攻城，一边高声呐喊，说他们是贺龙的主力部队，同时高呼活捉张超武的口号。
在红军向宣恩县城发起攻击时，张超武便急电徐源泉，说红军正猛攻宣恩县城，徐源泉开始并未理会，认为贺龙还在远离宣恩的湘西永顺，只不过是小股游击队对宣恩县城的滋扰。在战斗打了半天后，董大中命令把缴获的那两门迫击炮用上，一连三发炮弹，将东门城楼上的三挺机关枪炸毁，同时炸倒一片白军。
红军趁势猛攻，东门几乎就要被攻破。这一下张超武急红了眼，一连三封急电告知徐源泉，是红军的主力在攻打宣恩县城，他们就快坚持不住了，宣恩县城已危在旦夕。
接到张超武的一连多封急电，而徐源泉又知道贺龙用兵一向神出鬼没，红军主力来到宣恩城下，也不是没有可能的。他终于相信了张超武的报告，贺龙一定是想完全占领整个鄂西南地区，才攻打宣恩县城的。这宣恩县城是丢不得的，若红军一旦攻下宣恩县城，那鄂西南重镇恩施就岌岌可危了。若恩施再落于红军手中，整个鄂西南就会完全成为红军的地盘。想到这里，徐源泉便严令四十一师师长张振汉务必在一天半内到达宣恩县城之外，打退红军的进攻，以解宣恩县城之围。