公元前301年，齐国联合韩魏，三伐楚国。秦国见状，抓住机会，也出兵攻打楚国。一时间，楚国以一国之力对战齐、秦、韩、魏四国诸侯。楚国垂沙败给以齐国为首的诸侯，大将唐昧战死。新城败给秦国，大将景缺战死。然，楚国还爆发了大规模庄蹻起义。
楚怀王为了走出困境，寻找盟友，与秦国武关议和。秦王稷不按常理出牌，扣押了楚怀王，导致庞大的楚国群龙无首。
对外有强大的诸侯入侵，对内政局不稳，四分五裂。最糟糕的是楚怀王被扣押秦国。楚国诸公子也对王位蠢蠢欲动，一场新的危机即将爆发。然，以昭阳、屈原为首的大臣，利用外交手段，迎回太子继位。这位太子，就是当今的楚王熊横。
楚王横先在秦国为质，后又送去齐国为质。两次质子生涯，让他见识到了齐、秦两国的强大。
楚王横继位后，秦国送来贺礼，出兵武关，攻占楚国的析地，斩首五万，取十六城。此战，更让楚王横吓破了胆，不敢与秦争锋。楚王横继位后，没有励精图治，合纵诸侯伐秦，以迎老楚王归国。反而，将屈原等国之重臣，弃之不用。
楚国也从鼎盛，叫板天下诸侯，再一次走下坡路。
楚王横三年（公元前296年），老楚王死在秦国，秦国把他灵柩送回楚国。楚人都哀怜老楚王，像失去父母兄弟一样悲痛，各国诸侯都认为秦国不人道。秦、楚两国断绝外交关系。
楚王横六年，秦国东出，伊阙之战，重创韩魏。
秦王趁着对外战争取得大胜，写书威胁楚王，“楚国背叛秦国，秦国将率领诸侯攻打楚国决一雌雄。希望你整顿军队，我们痛痛快快地打一仗。”
楚王横畏秦，只能卑躬屈膝讲和，迎娶秦女，缔结联盟。
随着，天下风云变化。诸侯的注意力，不是在秦国，就是在齐国。楚王横难得过了几年安稳的日子。
诸侯合纵伐齐，楚王横担心诸侯灭了齐国，转而灭楚。故而，派人恫吓韩国，破坏合纵。
楚王横十四年，与秦国宛邑会盟，两国和亲。秦娶楚妇，楚迎秦女，缔结同盟。
五国诸侯合纵伐齐，楚王横以淖齿为将，出兵十万助齐，伺机夺回淮北。
楚王横十六年，秦国为了对付赵国，稳住楚国。秦楚两国先在鄢邑会盟，后再穰邑会盟。
楚王横继位至今，稳定住了残破不堪的楚国。不仅与秦国关系牢固，还击败齐国，夺回了淮北之地。一时间，楚王横信心暴涨，自认为天下无敌。
楚王横爱好设北归的大雁，却射不中。正在他苦恼之时，听闻国内有一人能够用微弓细绳射中北归大雁。楚王横的弓箭比对方好，却射不中。于是，连忙命人将他请来，询问经验。
那人认为楚王的箭不应该射小雁、小鸟，而是将秦、魏、燕、赵比作小雁；齐、鲁、韩、卫比作小野鸭；邹、费、郯、邳比作小鸟。他告诉楚王的箭，应该射诸侯，收复失地，进而争霸天下。
楚王横私下想了一番，被这人言语激怒。于是，楚王横再次将射雁的人召进宫，进一步详谈。
那人见自己的计谋成功，进一步刺激道：“先王被秦所欺，客死于秦，此仇不共戴天。今以匹夫有怨，尚有报万乘，白公、子胥是也。当今，楚国方圆五千里，拥兵百万，足以驰骋于中原，却坐而待毙，我以为大王不会这样做。“
楚王横闻言，感触颇多。他继位以来，天下诸侯看不起他，朝臣也不信服他。甚至，有的人敢直言说他骄奢淫逸，不顾国政，不思国耻。
如今，他继位二十年，对内政局稳定，对外开疆夺回淮北 。
老楚王客死秦国，莫大国耻，而他身为人子，有能力不为父报仇。身为主君，不为国雪耻。无论是诸侯，还是臣民，皆嘲笑他。唯有击败秦军，方能洗刷一切耻辱，他才能做一个令不被天下人骂的楚王。
楚王横召集群臣商议，想要攻秦雪耻。朝臣劝谏，也不能更改楚王伐秦的态度。于是，楚王横派出使者，前往韩、齐，邀请他们一起伐秦。
楚王横不仅与诸侯合纵伐秦，还想灭周，取而代之。