随处郑北与其接壤，郑公忧心郑室安危问其缘由，原是翼城一战，晋侯大胜曲沃姬鳝，然被其逃脱未断其根。
后姬鳝伤重而亡，其子姬称续位，其为人杀伐决断胆识超群，承父之志四处游说。
晋侯姬光数度与其交手，熟知其心气秉性，断定其定会卷土重来，为免重走亡国之路，亦于四处求援。
得其属臣九宗、五正顷父谏议领兵二万如随，其子嘉父随行，欲纳诸鄂以御曲沃之师。
郑公得知缘由，知其与郑不成威胁，遂搁下置之不理，转而召集群臣商议伐陈事宜。
庙堂之上群臣揭见，郑公当先说道:“齐鲁一行，收效甚微，伐宋一事，眼下难以成行，不若先服陈、蔡，诸卿意下如何？”
待其言毕，颖考叔出列谏道:“现长葛任被宋人所围，公子性命堪忧，臣意当先解长葛之围，此时不宜分兵，伐陈之事容后图之。”
郑公回道:“齐鲁不欲出兵襄助，郑室势孤，难以全胜宋人，以致做拉锯之争，空费粮草而以。至说长葛，非孤不愿救之，只因宋人重兵围城，孤若强起大军救之，宋人见我大军来袭，必寻陈、蔡相助，其时且不说能否解长葛之围，如若不胜，新郑亦有陷落之险！”
闻言，颖考叔心有不甘道:“那便听凭宋人取我长葛，如此郑室颜面何存，何以告慰长葛百性？”
郑公轻闭双目含泪道:“百性因孤遭此大难，实非孤之初衷，然孤为一邦之君，为大局所颇，不得不如此！”
待其言毕，祭足担心君臣失和，出列圆场言道:“图宋之事需做长远考虑，颖考叔何必急于一时，君子报仇十年不晚，待胜得陈、蔡，吾军后顾无忧，便可长驱入宋以报今日之耻！再者话说回来，公子书信明言可保长葛半年不失，其时吾以伐陈归来，宋人无齿猛虎，何足虑耶！”
颖考叔闻其言愤愤而退。
祭足转而问道郑公:“陈、蔡二邦，不知君上欲先伐何邦？”
言回正事，郑公肃言回问道:“以卿之意，当先伐何人为佳？”
祭足拱手回道:“臣意应先伐陈，往岁郑难之时，曾如陈求助，殊不知陈公亲附宋、卫而拒吾千里，今正可借此出师，天下诸侯亦对此无可言之。更可借此一战，教其知晓孰尊孰长！”
郑公闻言，点头称是，谓顾众臣言道:“便依祭卿之言，谁愿为将为孤一战？”
出师为帅，怎能少得颖考叔，方才还是气愤不已，此刻见要出征，不待其话音落地，便出列自荐道:“老臣不才，愿往为之！”
郑公亦笑问道:“考叔需兵几何，方能胜陈？”
将者豪气，颖考叔亦不例外，应声回道:“兵不在多，而在于精，拨吾五千精兵，定教陈人俯首臣称！”
郑公闻言为其感染亦生豪迈之气，赞道:“能出此言者，郑室之内亦只考叔一人，便依卿之言，许汝甲士五千，然伐陈事关重大不容有失，加拨战车三百于卿，许胜不许败！”
颖考叔应诺接过兵符，郑公起身续道:“自孤继位郑君至今，转眼已过二十五载，原本只想尽周室卿士职，辅佐周王治国安民，然内有叔段之乱，外有宋、卫之患，以致未能成行。如今眼见已过不惑之年，任未安邦立命，孤之罪也。孤非喜战之人，然战火烧至门前，不由得孤不战。现今天下诸侯混战弱肉强食，强者方能喘息，郑室新立，遭至邻邦欺辱。然强邦之路，以孤一人之力难以铺就，需众卿合力共为之！”说罢，面朝众臣弯腰施以一礼。
众臣见状一齐弯腰回施一礼，齐声道:“忠君爱民，臣等所愿！”
朝散之后，颖考叔自去兵营调兵，帅师伐陈。
一路无话，且说另一边，前言叙过，齐公谋划中远非一日之久。
及至郑公访齐，约其联兵伐宋，齐公认定此时便是入主中原绝佳良机，一番言辞博得郑公信任，应诺说和郑、宋、卫三家。
然从何处着手，齐公心中谋定先入鲁地以试水深，之后伺机而动活用权谋。
继而邀约鲁公艾地面。
鲁公应邀而往，二公会于艾地。
齐公置酒摆宴款待鲁公。
席上，齐公谓顾鲁公言道:“人言鲁公性善，今日得见，孤之大幸！”
鲁公闻言，轻摆其手笑颜回道:“齐公谬奖，孤愧不敢当。大争之世仅有强者若者，何来善者一说！”
齐公接其言道:“鲁公何其谦虚也，齐鲁相邻，自立诸侯迄今数百年间少有兵争，愿吾二邦永续谊好，止戈息兵同辅周室！”说罢，提樽敬其一杯。
鲁公亦举樽回敬道:“齐公放言，敢不从命？吾意亦是如此，同为周臣，何分你我！”说罢，饮尽樽中美酒。
齐公大笑言道:“既是如此，吾等何不定盟缔约示之天下！”
齐室为尊民富军强，天下诸侯无出其右，与其成盟乃鲁公平生所愿也。
闻其所言鲁公大喜，笑颜回道:“孤心所愿，求之不得！”
齐公笑颜相对，与其共饮一樽，放罢酒樽，转念一想，续言道:“既以同为周臣为由成盟，单吾二家会盟，难掩众人之口，不若邀约郑、宋、卫等天下诸侯齐来会盟，鲁公意下如何？”
鲁公闻言低头叹道:“齐公自是一番好意，非吾泼公冷水，此举恐难成行。”
齐公问道:“为何如此说道，系孤号召力不够？”
鲁公连连摇手回道:“非也！齐公久处东海，中原之事有所不知。郑室自郑桓公之时立为诸侯，后经郑武公开疆辟土雄踞一方，至今时郑伯领政，远交近攻施政有方，俨然已成一方列强。宋、卫与其相邻，惧其威胁到自身，数度联兵伐郑，皆为郑所破，郑人不甘被其欺辱，亦数起大军侵入宋、卫境内。二十余年间，郑与宋、卫争战不止，今日汝占吾地，明日吾夺汝城，积怨之深，难以化解。”
齐公闻言点头称是，接其言道:“孤亦曾闻言，宋、卫与郑不和，未曾想三邦之争如此之烈。也罢，此事搁后再议，眼下孤与鲁公尽二邦之谊，借以周臣为由成盟，恐惹诸侯猜疑，不若结为姻亲之盟可好？”
鲁公不解，问道:“此话怎讲？”
齐公笑颜回道:“鲁有公子姬允，孤有爱女文姜，孤欲将此女下嫁公子姬允，鲁公以为如何？”
鲁公拱手谢道:“能得齐公赏识，此子之福也！然此子年纪尚轻，恐其难担人夫之责，不若先行许亲，待其成人再行婚事可好？”
齐公闻言，点头回道:“鲁公所亦有道理，便依鲁公所言。”说罢，二人举樽同饮一杯。
其后鲁公借言先行离席，齐公亦不加阻拦。
次日，二公应约行会盟大典，自此齐鲁交好。
话分两头，郑公定下伐陈大策，下令颖考领军出征，此刻已抵鄢陵。
过得鄢陵便是陈境，颖考叔下令大军停止前行，入城休整。