大夫宗区当先上言道:“虞邻虢地，请其援虢，合二邦之力，足可抵御来犯之敌！”
虢公姬丑冷笑道:“虞室历来与我不合，何敢奢望其来救援？其不趁机偷袭，我即偷笑矣！另据探报，近来虞晋往来密切，虞室或已为晋笼络麾下，若两邦合力施袭于后，则下阳危矣！”
大夫祝应随即拱手上言道:“果真如此，虢将以一敌二，可谓毫无胜算，当诚请诸侯联军来援！”
虢公姬丑摇首叹道:“晋军已然逼近虢地，远水难解近渴，且邢卫之例犹在眼前，等待诸侯来援，不若举手降晋也！”
此言一出，满堂哗然，众皆交头接耳，窃窃私语。
虢公姬丑轻咳数声，按下众人非议，进而言道:“今有北戎进犯秦虢边境，我意弃守下阳，全军北上会合秦军抗戎，胜而还师之日，借秦军威势吓退犯我晋军，寡人以为，此乃我等唯一生路！”
大夫宗区虑道:“素无往来，秦军愿意助我耶？”
虢公姬丑肯定道:“平日不行，然今晋室犯虢，却是可以！秦晋皆乃世之列强，对扩张之时，难免利益冲突，我邑夹在当间，孰得之孰益，寡人料定，秦人定不愿虢地落入晋人之手！”
大夫宗区继又问道:“下阳是为虢邑都城，今日一旦舍弃，我等根基全无，恐无以为继也！”
虢公姬丑垂首沉重道:“此事寡人已有考虑，由大夫领大军北上会师秦军，我则帅师一部与敌周旋，待汝回师迫退晋军之际，我则伺机夺回下阳，如若不成，虢邑非只下阳一城，我等另择一城为都即可，只要社稷尚存，便有东山再起之日！”
闻言，大夫宗区随即拱手领命道:“谨遵上命，事不宜迟，臣这便携师北上！”言讫，义无反顾而去。
大略谋定，且看胜负几何，众臣散而各自行事。
时不数日，大夫宗区帅军北上，烈日炙烤之下战马踏过黄沙，奔腾呼啸而行。士卒们紧握兵器，眼神中透露出渴望。身后是故乡，是亲人祈盼，肩负社稷之重，心怀名族之望。
好在顺利会师秦军，击退北戎贼寇，而至会师之日，两军浩浩荡荡数万之众好不壮观，于秦虢边境来回巡视，受之百姓夹道相迎，秦虢联军之名不径而走。
探报传至翼城，晋候姬诡诸犹豫再三，乃决定召回伐虢之师，只因目前形势还不宜与秦军开战。
诏书下达，大夫里克受命携军还朝，然考虑到虢军北上，下阳城中必定空虚，机会难得，失之可惜，大夫荀息遂秉持将在外君命有所不受之意，坚持出兵攻取下阳。
而见正面晋军退却，虢公姬丑以为奏效，遂放松警惕，却不知大夫荀息引得晋虞两军，正悄然逼近下阳，待得知军情之时，已然晚矣！虢公姬丑不得已只得领军而出，将之下阳拱手让与晋军。
虽失下阳，好在社稷有存，虢公姬丑即帅部退守南鄙小城，取名夏阳，谐下阳之名，寄望卷土重来。
晋军此出，虽未尽取虢地，但取得下阳重地，亦可谓大胜，晋公姬诡诸喜而大摆庆功宴。
庆功宴上，晋公姬诡诸不但未问大夫荀息抗命之罪，反而对其大加赞赏，更谓众臣道:“众卿行事，定要识势而行，如非荀卿趁机进军，此役我将一无所获，智勇双全，我辈之楷模！”
大夫荀息却道:“此役本应尽取虢地，然则仅得下阳一城，臣有失谋算，不敢僭君嘉奖，愿自罚一𨱔，以诫其过！”
晋公姬诡诸随即慰道:“小功不赏，则大功不立，来日方长，君臣同心，虢必属晋也！”言讫邀众同饮。
晋虢之争暂告停歇，秦晋之争逐步进入大众视野。
北境纷争，如火如荼，南境诸侯，亦未不见安宁。历经一载，楚王熊恽帅师东征西讨，尽收江汉之地，一时间声势大噪，北上制霸中原之路，郑室是为最大障碍，对郑用兵势在必行。
转眼入冬，天气温暖适宜，小似立春时节，冬叙朝会之上，楚王熊恽怡悦谓众道:“江汉之地，尽收囊中，寡人甚慰，及至问霸中原，仅一步之遥，此皆诸君之功，而今唯一障碍，乃北鄙郑室，冬来无事，正是北伐好时机，众卿以为可否？”
见问，令尹斗子文当即应道:“今我楚师纵横江汉，士气高涨，斗志昂扬，确是北伐之良机，然需稳中求进，不可急于求成！”
楚王熊恽温颜首肯，继又问道:“师出求胜，将者至关重要，不胡乱使之，众卿有何高见？”
令尹斗子文引言回道:“闻言不惊不喜者，可当大事，听谤不怨不怒者，可处大用，遇难不避不畏者，可但重任，用心不忮不求者，可谋大略，顺，不妄喜;逆，不惶馁，安，不奢逸;危，不惊惧，胸中有惊雷而面如平湖者，可拜上将军！”
谓其此说，楚王熊恽十分赞赏，由是紧言问道:“依卿之见，何人堪当北伐大将？”
令尹斗子文亦不假思索道:“臣以为，大夫斗章可也，去岁曾参军伐郑，对之郑地境况甚为熟悉，其人有勇有谋，胆识谋略皆为上乘，乃我大楚不可多得之虎将，更兼北伐战事频发，是时磨砺后生小辈矣！”
闻言，楚王熊恽即时应言道:“善，便着大夫斗章领军两万，北出伐郑！”言讫，当堂给予兵符，授钺拜将。
大夫斗章诚惶诚恐，叩谢道:“王言如丝，其出如纶，敢不奉命？臣将竭力取郑予楚！”言讫，满堂欢愉。
是年冬至日，大夫斗章领军两万，大举北伐。
郑室自楚兴兵犯境后，日夜提防楚兵，闻报楚军再次来袭，郑公姬踕立马做出反应，下达两道命令，一派大夫聃伯率军前往纯门防守，二派使者前往齐国告急求援。
大夫斗章亦知中原局势复杂，由是命军向郑徐进，并令斥候四方打探中原诸侯动向。不数日，斥候回报:“齐宋两邦应郑之请，出师火速来援，兵力约计两万余，另有齐使者竖刁，南下江黄谋事，恐于我军伐郑不利，还请早做打算！”
闻得奏报，大夫斗章旋即紧张起来，若得齐宋郑三军会师，楚军此出已然可见无功将返，更未想到齐却遣使策反江黄，意欲断其后路，好教楚军有来无回，此举确实狠辣，好在大夫斗章谨慎有余，未使大军冒进陷入险境，眼下只需好生应对，即可全身而退。
然而师出无功，于上于下皆无法交代，大夫斗章亦是心有不甘，眼下虽有齐宋虽举兵来援，但其地距郑甚远，行军至郑尚需时日，只需抢占先机，仍可与郑一战谋利，要命之处乃在江黄，若是齐使竖刁策反江黄得逞，则无路可退或被围歼，如何使之楚军进退自如，是为大夫斗章谋划要点。
察清要害所在，大夫斗章旋即问道:“齐使竖刁何许人也？”
斥候见问上报道:“据探查，齐使竖刁是为齐公近侍，因其善于揣摸人心，极尽阿谀迎之能事，深得齐公喜爱，此次使访江黄，亦为其自荐出行！”
闻罢此言，大夫斗章声声冷笑道:“侍人出使，闻所未闻，齐室无人可用乎？侍者大多身残志贪，真乃天赐我等建功之机！”言讫，即命参军熊绍携礼赴贯，伺机赂而求益。
一入贯地，即闻乡人于路谈论齐使事宜，如此密事，竟为其弄得坊间尽知，众人不胜唏嘘，稍加打听便得知齐使竖刁宿歇处酒肆，一行人等悄然而往。
时至入夜，参军熊绍以百镒黄金作为进身之资，扣门拜贴请见齐使竖刁。然眼下两军大战在即，更未得上命知会，敌参军请深夜来访，必定有所企图，本不应私行召见，奈何齐使竖刁抵不住黄金诱惑，以为不过见上一面，闲谈片刻无关大体，遂不以为意，命人引入书房待见。
请见得允，参军熊绍先行为人引进书房，看了一眼房内高调奢靡之器用，不觉得扬起一抹得意笑容，其人贪享生活，赂之轻而易举，此行使命十拿九稳矣！不多时，齐使竖刁欢步行入，笑脸相迎道:“楚卿深夜到访，不知所谓何事？”
参军熊绍随即拱手礼敬道:“无事不敢叨扰，此来自是有事相求！”
郑楚战事吃紧，齐使竖刁亦知其求必与此有关，然受人之贿，不好直言相拒，乃柔言道:“姑且说来一听！”
见允，参军熊绍亦即放开言道:“想问齐使借用三日之期！”
齐使竖刁不明就里，笑道:“这倒新鲜，时日人皆有之，何为谓我借时三日耶？”
参军熊绍陪笑为之释道:“真人面前不说假话，齐使此入江黄所谋之事，不需明说我亦心知肚明！江黄果真骤反即时起兵，则我后路尽被切断，数万楚军归国无门，只得坐以待毙也！”
齐使竖刁闻言讥道:“早知今日，何必当初，此事勿能怪我！”
参军熊绍轻语续言道:“绝无此意，今来只是诉告齐使，楚廷俨然知错矣，今愿无理由退兵，只愿齐使拘管江黄，束兵宽限三日，容我退兵还境，我即感卿大恩也！”
齐使竖刁承言拒绝道:“上有君命，我恐无能为也！”
参军熊绍从情相告道:“齐使过谦虚矣！齐君远在千里之外，江黄之事乃由齐使主办，借我三日之期退兵，还不是齐使一语钦定也！再者言道，数万楚军被困境外，生死悬于一线，彼时定将拼命突围求生，江黄不可避免与楚一战，齐使自付可有几分胜算耶？若是纵我离去，则能两不生害，齐使还能落得不战而退楚军之名，亦不失为大功一件！”
闻言，齐使竖刁会意盘剥道“两邦兵力调动，数万大军生死，区区百镒黄金，恐不够资费也！”
参军熊绍亦即笑道:“此事不忧烦心，定不教齐使为难，我今前来携有十车财货，价值不菲可抵万金之数，业已运至酒肆后院，齐使自往收纳即可，谨期借我三日之期！”
齐使竖刁大笑道:“甚好！楚使识别之人，我又岂能不知礼数，便予尔三日之期，望好生利用，三日后我为楚军送行！”
一语双关，参军熊绍岂能不明，三日后楚军退兵，其来目送楚军还朝，三日后楚军未退，其来葬送楚军于郑，由是连声道好。
使命达成，参军熊绍急忙请辞，回报大夫斗章。
事情进展尽如所料，大夫斗章大喜，当即一声令下，着全军连夜奔袭郑室，郑将聃伯猝不及防，不及接战即告全线溃退，己亦为之楚军生擒。楚军一时间士气高涨，纷纷请命进军，一举攻陷新郑，然大夫斗章深知战场形势于己不利，莫说攻陷新郑，即便是晚一刻退兵，皆有全军覆没之险，由是当机立断，鸣钲诏示全军撤退，并严令三军将士，天明之前未撤出郑地者，一律军法从事。
闻鼓而进，闻金而退，三军将士无一犹豫，严奉军令，及至天明之时，郑地上下已不见一员楚军身影，只留下纯门满地断壁残垣，无得三日，楚军旋即遁过江汉，尽数还回境内。
此役虽未取得实效，然却探明齐欲乱我江汉意图，更于逆境中大败郑军，生擒郑将聃伯，大幅提升楚军士气，大夫斗章功不可没，得之楚王熊恽大加赞赏。
因知楚郑战之有时，楚王熊恽遂将郑将聃伯留质于楚，以便胁迫郑军谋己之利，更知齐人谋乱江汉，乃将其列入强劲对手，暨日后划谋定策加以防范，齐楚争霸因是愈演愈烈。