OR6-EP1：群山之巅（18）
“真是奇怪。”坐在装甲车里、只把脑袋露在外面的麦克尼尔不得不戴上一条围巾用于遮挡路上的风沙，而路边那些行色匆匆的平民早已适应了这一切，那是他们从祖辈的血脉中继承来的本能，“黎凡特旅既没有旧伊拉克军队这样的强势背景，也没有强悍的外部盟友，这么一个普通的伊拉克民间武装组织居然能在生死存亡的边缘击退伊拉克最疯狂的萨拉菲教团，简直令人难以置信。”
同那些具有不同教派背景的宗教武装不一样的是，黎凡特旅更偏向世俗化一些。正因为它无法从伊拉克的宗教界吸取力量，那些宗教势力强大的地区注定与它无缘，而麦克尼尔在过去的三个月里从未对这个组织提起半点兴趣。要不是因为黎凡特旅以一场出色的反击战遏制住了信仰卫士团向安巴尔省西部扩张的势头，麦克尼尔的注意力也不会被这些人吸引。
伊拉克人无法选择自己的生存环境，只能被动地接受新变化。无论麦克尼尔走到哪里，他所见到的始终是一张张麻木不仁的脸，这一点不会有任何变化。凭着浅尝辄止的接触和调查，无从了解黎凡特旅的真面目，而麦克尼尔也只打算和对方谈谈合作攻击附近的信仰卫士团的事宜。
这场漫长的战争应该结束。再把战争持续下去，下一代儿童就要从小学着杀人、成为战争中的消耗品而不是接受教育、寻找自己真正的存在价值。长久的麻木也将摧毁人们心中对于美好事物的期望，届时，除了为下一顿饭拼杀得你死我活之外，他们再无任何长远的目标。
美军装甲车停在了一栋土坯房前方，看着那房子摇摇欲坠的模样，麦克尼尔产生了只要自己开着装甲车再往前撞一下就能让它土崩瓦解的幻觉。
不久前，结束了对M9型机甲上搭载的λ式驱动仪的测试工作的麦克尼尔跟随着琼斯上尉进驻了附近刚刚被黎凡特旅夺回的一座小镇，这里距离黎凡特旅和信仰卫士团激烈争夺的那座镇子只有20多千米远，一支全速前进的AS机甲分队只需要几分钟就能抵达目的地。若非信仰卫士团的失败让附近蠢蠢欲动的其他武装组织也纷纷出手攻击看似无懈可击的庞然大物，黎凡特旅断然不敢冒着这么大的风险去抢夺接近战场且无险可守的城市。
黎凡特旅派来的代表不想直接和美军交涉，于是谈判工作便由哈瓦少校来主持。就双方互相合作攻击信仰卫士团一事，黎凡特旅的代表和美伊联军之间达成了共识，尽管承认这个组织在当地的管辖权会让巴格达更加难以控制伊拉克各地。这一次麦克尼尔没有试图搅局，他只是开着装甲车或是AS机甲在小城附近徘徊，想看看黎凡特旅治下的城市究竟是什么模样。
他最终还是失望了：千篇一律的麻木眼神让他自己也有些麻木。
抛下这些杂念，迈克尔·麦克尼尔走进了土坯房，他今天打算找据说制定了漂亮的反击战的作战计划的参谋们聊聊细节问题。任何作战都离不开后勤，同时还肩负着军需工作重担的麦克尼尔更不会允许自己的失误给其他人带来惨重损失。望着这些在简陋的房子里用最原始的工具讨论着作战计划的伊拉克人，麦克尼尔顿觉那些抱怨前线条件恶劣的美军参谋都是无病呻吟。
跟在他身后的叶海亚·本·艾哈迈德向着这几名黎凡特旅参谋喊了几句话，算是提醒他们，这里有美军的代表前来征求意见。
“不必紧张，我们是盟友。”麦克尼尔故作镇定，“我们最近一直在关注你们的行动，尤其是你们在边境地区的那次反击战，实在是干得漂亮。假如你们不介意的话，我想认真地向你们请教构思类似战术的方法。”
借助艾哈迈德作为中介，麦克尼尔和盟友们议论起了那场反击战中的得失。不过，仅仅几分钟之后，他就感到有些不对劲。也许叶海亚·本·艾哈迈德在翻译的时候漏掉了几句话，不过麦克尼尔对志在成为美国人的艾哈迈德的忠诚有着较为坚定的信心，那么他所听到的语焉不详的描述只可能是这些参谋们的原话。