从前，有个秀才，家里过得精穷。但是他却为人正直，看不惯世上那些唯利是图，拍马溜须的小人。更痛恨那些贪官污吏，欺压百姓，仗势欺人。秀才有一个邻居，是当地的一个土财主，他姓张，叫张望才。他家大业大，良田千顷，骡马成群。但是这个人虽然过得这么富裕，可是，他还是不知足。整天价就是想着怎么想法赚个便宜弄到钱，他要是知道谁家有一块好地，或者有一匹好牲口什么的。他就会眼红，心里不是味，连晚上睡觉都惦记着。他会挖空心思地想尽一切办法弄到手。只要是有便宜赚，他甚至拿钱去巴结当官的，让官家帮忙来达到他的目的。
张望才平时家里放着高利贷，他用驴打滚利滚利的办法来欺压百姓。家里还雇着打手，向他借钱的人家要是到时候还不上钱，他领着打手能把人家逼得上吊，甚至卖儿卖，就是家破人亡也不能少了他的一分本利。老百姓是看在眼里恨在心里，背后都叫他张扒皮。骂他活着的时候作恶不行好事，死了到了阎王殿上阎王老爷也不会放过他，一定罚他下油锅。秀才更是看着他就恶心，连路上遇着张扒皮他也会绕道走开。他坚信，像他张扒皮这种人一定会得到报应，只是时候还没有到罢了。
有一天早上天刚明，秀才让张扒皮家里的哭声给惊醒了。他赶忙穿上衣裳来到了院子里一听，原来是张扒皮突然得暴病死了。他听了心里别提多高兴了，心想：看来张扒皮的报应是真的来了，要不然一个正好好的，二五中十的人怎么说死就死了呢。
原来，昨天晚上张扒皮就得病了，他突然感觉到自己得了一个不好的病。他把老婆孩子们都叫到他的床前，对他们说：“看来我不行了，我这辈子做了很多的坏事。我死了以后到了阴间里，阎王老爷和小鬼一定会折磨我。你们等我一咽气，就给我多烧冥钱，我到了那边好有用。”
老婆听了哭着对他说：“你放心地去吧，我知道你做了不少伤天害理的事。我早已经吃斋念佛了，在佛堂里我天天烧冥钱。为的就是给你多积点阴德，到了阴间好少受点罪。”
张扒皮听了老婆的话放心了，又看了看他的这万贯家产也无福享受了，最后还是无奈地闭上了眼睛，十分不情愿地到阎王殿上报到去了。张扒皮刚咽气，他就看见黑白无常，正在他们家的屋门口里等着他。二鬼差见是时候了，就到了屋里一铁锁链子把张扒皮锁上，然后拉着就走。现在张扒皮早已没有了他活着时候的威风了。吓得两腿打着颤颤也不敢说话，任由黑白无常二鬼牵着他往前走。
张扒皮一下子到了一个陌生的地方，也看不见太阳，昏昏沉沉地跟着二鬼也不知道走了多长时间。这时候，他突然觉得他的两只袍袖里沉甸甸的。心想：此时老婆孩子们在阳间里，一定烧了很多冥钱，看来金银已经来了。钱在阳间能通神，在这阴间里不知道能不能用得上。想到这里，他十分小心地试探着对黑白无常二鬼说：“二位上差，你们辛苦了。到了我的家里连一口水也没有喝上，实在是对不住上差。我这里有两块银子，二位拿去喝碗茶吧。”说着，他早已把银子递了过去。
二鬼一听张扒皮要给他们银子，生气地对张扒皮说道：“你好大的胆子，竟敢拿钱来贿赂我们。”
嘴上这么说着，他们却把手伸了过去，早已把银子拿了过来。说道：“咱地府里不兴这一套，你要下不为例，不然有你的好看。”
张扒皮赔着笑脸，见二鬼把钱收下了这才放了心。他们不一会就来到了奈何桥，张扒皮看见了奈何桥。突然想起来阳间里人们说的话，说是人死了，到了奈何桥要喝孟婆汤。喝了孟婆汤以后，从这里开始就彻底脱离了阳间，在阳间里一辈子做过的事，和所有的亲朋好友就都忘记了。
此时，他心怀鬼胎地梦想着还能还阳。心想：我如果喝了孟婆汤，就是还了阳。自己像个傻子一样，什么都想不起来了，谁都不认得，我虽有万贯家财还有什么用。他想到这里，又从袍袖里拿出金银来，对二鬼说：“我还想麻烦二位上差，给孟婆说说，别让我喝这‘孟婆汤’行吗？”
二鬼见了这么多金银，忙接在手里。对张扒皮说：“你老老实实地在桥头上等着，我们哥俩看你也是一个实在人，就去替你跑一趟吧。”
不一会的工夫，黑白无常回来了。对张扒皮说：“总算是给你办好了，但是，过奈何桥，一定得喝‘孟婆汤’这是规矩。不过你放心吧，你再拿五十两银子给孟婆，喝一碗孟婆特制的‘孟婆汤’就行了。”