“好胆！果然是夷人学堂里的好学生，竟视我泱泱中华纲常尊卑为无物，你有何功名，读了几本儒典，竟敢讥讽仲山长！苏臬台，你收此人为徒，不怕贻笑天下吗？”
后堂之中，毕澄怒不可遏，拍案而起！攻击对象不仅冯天养，就连苏峻堂也遭受到了牵连。
“毕参议，今日之会乃是讨论如何与英人交涉，汝若有高论，苏某自当洗耳恭听，若是指教劣徒，明日按察司公堂，本官恭候参议大驾！”
苏峻堂并未起身，说话的语气虽然依旧温和，其中袒护之态度却是显露无疑。
“部堂，冯天养此人出身经历不明，岂能参与此等军国大事，为国家计，请部堂令此人离去，否则请部堂恕某狂妄，仲某无法此人共事！”
仲喆见苏峻堂袒护，满脸怒容起身，躬身俯首直对叶名琛。
“毕某附议！”
毕澄也随之跟上，一起逼宫。
叶名琛心中恼怒，面色阴沉，若非为官多年城府深厚，几乎也要当场发作，但胸膛几度起伏之间，还是将怒火压了下来。
且说，叶名琛五大核心幕僚，虽然有先后排位之分，但以每个人的重要性而论，其实相差并不悬殊。
苏峻堂总理幕府，总督府的日常政务几乎悉数操持于其手，是叶名琛政务方面的主要助手。
赵寒枫长于军务，督办军事得心应手，去岁击败洪兵暴动功劳卓著，是叶名琛军务智囊。
谈元益精明干练，帮办盐茶商税多年，在两广诸多豪商颇有声望，管着叶名琛的账房和钱袋子。
这三位都不是两广本地人士，但以其个人能力被叶名琛重用。
而仲喆和毕澄却都是两广本土人士。
仲喆五年前便官至四品，担任福建学政，久有清名。因父母年老体弱，为了能够亲自尽孝侍奉父母，三年前拒绝了朝廷升他为右副都御史的任命，因此名声响彻大江南北。
担任粤秀书院山长后，门下弟子更有两人在上一次会试中同中进士。其本人不仅是两广清流的领袖，在整个江南士林之中也相当有影响力。
毕澄出身广东望族，家中长辈累世为官，康熙朝时毕澄先祖便以殿阁大学士职衔荣归故里。
其家族资产雄厚，茶山几十座，田产几千顷，操办商号十余个，其中就包括了一家名列广东前五的海商，是两广本土势力的领头羊之一。
两人共同表态逼宫，即便是叶名琛也需暂时迁就，轻易发作不得。
“持正，按察司衙门中尚有一些杂务需处置，你且先代为师去处置。”
苏峻堂见叶名琛神情，情知对方也无奈，只能代为妥协。于是好言将冯天养支了出去，冯天养闻言反倒脸色平静，冲自己师父和叶名琛、赵寒枫、谈元益四人依次躬身，随即离去。
待冯天养离去后，仲喆和毕澄两人似乎仍是怒火中烧，并未坐下。苏峻堂当即面色一变，将手中茶盏重重撂在了桌案上，对着毕澄和仲喆二人怒目相对。
“仲山长，劣徒已然离去，若是无法与本官共事尽管直言，本官绝非厚颜攀附之徒，自会离去！”
苏峻堂的话中满含讥讽，仲喆刚想争论，不料赵寒枫行动更快，于他之前先开口：
“本府亦不敢攀附二位道德名士，圣旨煌煌，朝廷差事该如何办理，静听二位高论，相信以二位之能，总不会让部堂无法向朝廷交差才是，若事关机密，本府亦可退席！”
两人先后出言，且以离席相威胁，直接堵住了仲喆和毕澄两人还嘴的可能。
刚才叶名琛默许逼走冯天养已是对两人极大让步，若还不罢手，叶名琛可就没刚才那么好相与了。
谈元益在一旁听着，心中感慨苏峻堂和赵寒枫两人到底多年好友，配合默契，借着冯天养被逼离席一事发作，扯回正题的同时还将刚才逼宫的仲喆和毕澄二人架了起来，让其无法再占据道德高地指责他人。
叶名琛依旧默不作声，谈元益却察觉到一道沉重目光落在自己身上，顿觉心中凛然，不敢再装鸵鸟，只得亲自起身为众人添上茶水，好言相劝众人落座，当起了和事佬。
只能说，不论东方还是西方，古代还是现代，政治不愧被称为妥协的艺术。
有此一番冲突，众人言辞都收敛了许多，相互之间迁就了不少，就连接下来谈的几项正事都很快敲定。叶名琛最后一锤定音，为几人定下了分工。
苏峻堂仍然全权负责与英方谈判事宜，在金钱条件方面被赋予了相当大的自由度，一些需要让步的地方只要能不落在纸上，也被授予了决定权。
赵寒枫负责督办所有水师编练所需军务，包括为水师寻找训练基地的任务也交给了他。同时作为总督府幕僚长，除苏峻堂外，其余三人都要定期向赵寒枫汇报各自工作进展。
谈元益负责在海商之中筹集红单船，并寻机隐秘从港岛采购火炮和火药。
仲喆负责控制两广清流群体对与英人交涉一事产生的杂音，维护整个总督府的声誉。
毕澄则负责劝说两广本地豪族配合总督府各项政策，紧要关头之还需带头捐输。
冯天养在按察使衙门直等到下午过半才等到苏峻堂，见他满脸倦意，冯天养赶忙上前帮助其更衣，然后扶着苏峻堂躺在后堂躺椅之上。
苏峻堂强撑着疲惫之躯开口，将今日商议的诸事结果告知徒弟，冯天养见师父实在疲惫不堪，忙让其早些休息，自己则要起身告辞，却被苏峻堂一把抓住了手臂。
“今日之事，作何感想。”
苏峻堂抓着冯天养的手臂，让他在自己身侧坐下，嗓音沙哑的开口。
“无甚感想，只觉可笑。”
冯天养也没隐瞒，说出自己心底想法。
虽说他于今日先被轻视不屑，随后被污蔑指责，最后又被赶出后堂，但冯天养心中却并无愤怒，只是觉得腐儒庸吏之徒可笑，更加认清了如今清廷大多数官员的面目而已。
苏峻堂闻言心中暗自一叹，对冯天养的态度并不意外，反而更加确定其人对清廷已是心如死灰，但不论心中如何作想，其人依旧继续开口教导起了冯天养：
“虽是庸碌无知之辈，其中亦有内情，不可小觑于人。”
“请恩师指点迷津。”
冯天养一愣，恭敬请教。
“仲喆此人自诩清流魁首，视清名如命，若谈判中真有折辱国威之事，其人作为总督幕僚，清名难免受损。”
苏峻堂语调低沉，强撑着困意为冯天养揭晓内情。
“那毕澄大概应是因为出身两广本地豪族，担忧朝廷差遣任务过重，以至于总督府将压力转移到两广豪商大族之中，为维护这些豪商大族而出言了？”
冯天养一点就透，回想起毕澄今日言行，心中顿时有了羞愧自惭的感觉。
原以为是别人蠢，没想到是自己蠢，蠢到看不清对方的坏。
“正是如此，此事当为你之教训，今后不可小觑任何人。”
苏峻堂声音越来越低，说完这句话已是沉沉睡去，冯天养为其找来薄毯盖在身上，对其隆重躬身行礼：
“学生晓得，多谢恩师教诲，恩师且先歇息，保重身体，学生告辞。”
离开按察司衙门，冯天养见天色尚未到傍晚，自己又久未归家，绕了趟白云楼买了些上好酒菜，慢悠悠的一路步行回家。
但见坊市之间人来人往，小商小贩三五成群，珠江码头上号子声此起彼伏。
下了工的年轻船夫们勾肩搭背相约着一起喝酒，年长者在酒肆门口沽了一两浑酒一口而尽，涨红着脸提着给孩子买的吃食阔步还家。
巷子口的孩童翘首盼望着能收工人群中看到熟悉的身影，不时有孩童被父辈高高举起驮在肩膀上兴奋的哇哇大叫。
每个人都在努力的活着。