“二叩首——”
两汪晶莹的液体浸湿土地。
“三叩首——”
灵前的香炉上布满锈迹，专门的人开始诵经，一边唱一边敲着木鱼，时间很长，内容难以听清，依稀可以听见“烧香”“好风光”这些字眼。
唱经人双眼轻合，表情虔诚。唱完一边之后又唱一遍，第二遍结束之后，跪着的人站起身来，跟着唱着，最后以南无阿弥陀佛结束。
一整个仪式完成，胡香才发觉自己已经出了一身的汗，周围的人群慢慢散去的那一刻，她终于感觉自己从那种彻骨的悲伤中抽离出来。
宝珠带着重孝，静静跪在蒲团上给父亲烧纸钱，稚嫩的脸上带着不符合年纪的肃穆。
散去的人群里，有一个格格不入的身影逆着人潮涌进来，是胡桂芬。
她挨着跪在胡香旁边，假模假样地哭了几声，开始传播她听到的小道消息：“那个周大夫，从山上活着回来了。”
胡香重复着烧纸的机械动作，没有搭腔。
胡桂芬见她没有反应，眼光闪了闪：“你们当家的可是她治死的，不去跟她闹一闹要点补偿？”
“堂姐。”
胡香一直现在一种空茫的麻木之中，此刻终于微微抽离，“人已经没了，说什么都没用。”她抬头盯着排位，神情似悲似喜，“我现在只盼望，他能早日脱离苦海，极乐往生。”
没出息，胡桂芬撇撇嘴，到底是不甘心，又道：“刘家的叔伯婶娘知道这事吗？”
见胡香摇摇头，她又生一计，试探着问：
“欠着回春堂的药费，你打算怎么还？”
“出事的时候家中本就没有多少余钱，先前的药费都是我跟娘家借的，”人死万事空，胡香现在已经懒得再同这个往日不对付的堂姐攀比，索性把真实情况如数告知，想挡下那些无用的窥探。
“我和宝珠住不了那么大的宅子，且贱价卖了去，先把钱还上。”
哪有那么容易的事，不说别的，刘家那一堆宗族亲戚就等着人一死，好来瓜分这孤儿寡母剩下的财物呢。
胡桂芬假意叹息摇头，口中敷衍道：“可真是不容易，我家中还有事，先走了。”说完便忙不迭踏出门去，在柳湾村四处宣扬起这事。
如她所想，刘家那一堆亲戚个个都不好相与。
在这些地方，家里唯一的男丁去世，吃绝户便是司空见惯的事，家家都琢磨着怎么用体面些的法子把那青砖大瓦房吃进肚里去，知道胡香的打算后是一个比一个急，若不是胡桂芬钓着，恨不得立时冲到胡香家去闹。
胡桂芬趁机将胡香丈夫先前是由嘉令治病一事说了出来，又一口咬定逝者的死亡和嘉令脱不开干系，言罢还给众人提了个建议，人既然是嘉令治死的，赔偿便是天经地义的事，正好拿那笔钱来还欠回春堂的帐。
她甚至还在话里明示了一番，嘉令家中有大笔钱财，到时人一多闹起来，谁知道东西是怎么丢的。
刘家众人听她一说，个个馋得眼睛冒绿光，收拾好家伙事就急不可耐地组成一队人浩浩荡荡地往秀水村而去。
可怜嘉令，才刚刚从隐虎山下来，还记挂着胡香丈夫的病情，浑然不知祸事朝她而来。
有胡桂芬带路，刘家一行人很快就顺利找到了嘉令的小院。
嘉令还在屋里收拾药箱，想去柳湾村看看病人情况，听见有人敲门时一愣，随即一瘸一拐地去开门。
“谁呀？”
她的后半截话音被吞在了喉咙里，警惕地看着面前一堆拿着锄头、钉耙甚至烧火棍的男女老少，像是要来闹事的样子。