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就在西线宋军取得节节顺利之时，东线宋军的进军却并不是很顺利，宋军东线主要是河东路一线，由此次两路宋军的总帅、兼任东路军主帅高遵裕亲率十万大军北上，加上厢军、乡兵、民夫，至少有近二十万大军参与到东线的北攻中来。
东线北上也同样面临重重大山阻隔，包括零波山、柔狼山、杀牛岭等十几座长达上千里的大山阻挡，使宋军北上格外艰难。
而走东线却有一个西线难以比拟的优势，便是黄河水路，沿着黄河北上，横穿杀牛岭中形成的一道峡谷，出了峡谷沿水路走三十里，便到达了一处战略要害之地——善池口。
过了善池口，宋军便能直捣西夏修建在此险要的一处关键军寨，名唤踏割寨。一旦攻破踏割寨，便可直抵灵州，甚至西夏都城兴庆府都会直接袒露在宋军的兵锋之下。
于是东线的宋军整整用了十日时间，昼夜不停攻打善池口，最终以伤亡三万人的惨重代价拿下了善池口，使宋军越过了杀牛岭，直接面对西夏军的另一处险关踏割寨。
可在如何攻打踏割寨上，河东路主帅高遵裕和副将刘贺发生了严重的意见分歧。
四十一岁的高遵裕与六十三岁的刘贺皆出自西军，二人作战经验极为丰富，但只论过往功绩而言，年老的刘贺自然要比高遵裕更加出众，何况高遵裕“常败将军”的诨号早已广为流传，而刘贺却被公认为当时河东路仅次于杨文广的第二名将。
因何高遵裕屡屡打败仗，官却越做越大？那是因为他有一个好妹妹，当今的大宋太后高滔滔......
大帐内，高遵裕和刘贺正为出兵踏割寨争得面红耳赤。
五年前，刘贺曾经走过同样的路线，他当时只率领八千精兵便连克善池口、踏割寨，兵临灵州城下，一举震动西夏，若不是嵬名浪遇拼死守住灵州，宋军早已兵临西夏都城。
虽然那一战刘贺因为孤军深入、后援不足，最后导致全军覆灭，但他的威名却仍令西夏人至今心有余悸。